È la Disney, ma sembra “Beautiful”

Il Ceo di Disney appoggiò Rice, ma lo spostò di carica

The Wall Street Journal Usa, pagina 1, di Joe Flint.

La decisione dell’amministratore delegato della Walt Disney Co. Bob Chapek di licenziare il suo luogotenente Peter Rice dalla sua posizione di capo dell’unità General Entertainment Content della società la scorsa settimana era stata presa in considerazione per mesi, hanno detto persone che hanno familiarità con la questione. Tuttavia, la decisione è arrivata meno di un anno dopo che Chapek aveva appoggiato la leadership di Rice con un grosso bonus e un nuovo contratto pluriennale fino al 2024, secondo quanto dichiarato da persone vicine al signor Rice.

Come in molti drammi della C-suite che scorrono lentamente, non c’è stato un momento drammatico, ma piuttosto una serie di eventi piccoli e intensi, culminati nel licenziamento di Rice in una conversazione durata meno di 10 minuti, secondo quanto riferito da fonti attendibili. Rice era uno dei dirigenti più anziani dell’azienda, con il compito di gestire un budget di 10 miliardi di dollari all’anno e di supervisionare circa 300 programmi televisivi. L’unità sviluppava contenuti per la rete ABC della Disney, per i canali via cavo come Freeform e per i servizi di streaming Disney+ e Hulu.

Troppo indipendente

In alcuni ambienti della Disney, Rice era visto con malcontento che poteva essere accondiscendente con i colleghi, comportandosi più come se gestisse il proprio feudo che come un buon soldato aziendale. Alcuni dirigenti della Disney hanno dichiarato di ritenere che Rice non fosse trasparente come volevano nel modo in cui allocava le risorse finanziarie. Altri sostengono che Rice era un dirigente appassionato che lottava per il suo team creativo e non temeva di sfidare lo status quo. Era disposto a scavalcare i suoi colleghi e a portare le sue battaglie fino alla scrivania dell’amministratore delegato, hanno detto queste persone, che hanno aggiunto di essere state trasparenti sulle operazioni della sua business unit.

Nell’industria dell’intrattenimento, dove si è bravi solo quanto lo show televisivo o il film della settimana scorsa, non sono rari i licenziamenti improvvisi di dirigenti apparentemente sicuri. La stabilità non è un segno distintivo del lavoro a Hollywood. Il licenziamento di Rice ha avuto l’appoggio del consiglio di amministrazione della Disney, con il presidente Susan Arnold che ha rilasciato una dichiarazione di sostegno al signor Chapek dopo il licenziamento. Nel recente rinnovo del contratto, la società ha ridotto il compenso di Rice di 5 milioni di dollari, ovvero del 20%, secondo quanto dichiarato da persone che hanno familiarità con la questione.

Il cambio di passo

Il cambiamento riflette il desiderio della Disney di avvicinare gli alti compensi in denaro dei dirigenti arrivati nel 2019 nell’ambito dell’acquisizione da 71,3 miliardi di dollari delle attività di intrattenimento della 21st Century Fox agli stipendi più modesti della Disney. Secondo alcune persone che hanno familiarità con la questione, la sua retribuzione si aggirava ancora intorno ai 20 milioni di dollari all’anno. Poco dopo il suo arrivo alla Disney, Rice ha fatto scalpore eliminando diversi veterani della Disney e promuovendo dirigenti della Fox, cosa che ha fatto arrabbiare alcuni dipendenti di lunga data, hanno detto persone vicine sia a Rice che ad altri dirigenti della Disney.

All’epoca Robert Iger era ancora presidente e amministratore delegato della Disney e Chapek era a capo della divisione parchi tematici della Disney. Sotto Iger, Rice godeva di una discreta autonomia, hanno dichiarato alcune persone che erano presenti all’epoca. Quando Chapek ha assunto la carica di amministratore delegato nel 2020, ha ristrutturato le operazioni di intrattenimento della Disney, il che significa che Rice avrà meno possibilità di prendere decisioni senza essere messo in discussione. Il nuovo ruolo di Rice richiedeva anche una grande collaborazione con altre unità e dirigenti del vasto impero Disney, ed è qui che le sfide per Rice si sono intensificate.

L’azienda contro

Non era un veterano della Disney ed era visto con sospetto dai leader delle altre unità, come raccontano dirigenti attuali ed ex della Disney. Ci sono state tensioni con altri dirigenti, tra cui Kareem Daniel, a capo dell’unità Media and Entertainment Distribution della Disney, Rebecca Campbell, che era a capo del servizio di streaming Disney+ e ora dirige le operazioni sui contenuti internazionali, e il direttore finanziario Christine McCarthy. Rice si è scontrato anche con l’ex dirigente Disney Kevin Mayer. L’anno scorso, quando al signor Rice erano rimasti dei soldi nel suo budget per la programmazione, voleva spendere una parte di quei fondi inutilizzati per il marketing e la promozione di una manciata di spettacoli, tra cui la commedia della ABC Abbott Elementary e le serie limitate di Hulu Dopesick e la commedia Only Murders in the Building, hanno detto alcune persone.  Una mossa del genere era inusuale, dato che esistevano già budget separati per il marketing e la promozione degli spettacoli di Rice, e l’idea ha incontrato la resistenza dei gruppi di distribuzione e di finanza.

Rice ha esposto il suo caso al signor Chapek, che ha approvato la richiesta. Questo ha lasciato l’amaro in bocca ad alcuni dipendenti dell’azienda, che hanno detto che il signor Rice a volte si arrabbiava se non otteneva il suo consenso e si rivolgeva al capo. Secondo alcuni di loro, c’erano anche tensioni sul modo in cui Rice assegnava le risorse e sulle sue decisioni in materia di programmazione. Un alto funzionario della Disney ha citato la decisione di Rice di rinnovare due spettacoli in difficoltà sul servizio di streaming Disney+ – The Mighty Ducks e Big Shot – come esempi di accordi discutibili. Entrambi gli show sono costati più di 50 milioni di dollari e nessuno dei due ha mostrato un successo tale da meritare stagioni aggiuntive.
(Continua su The Wall Street Journal)

(Nell’immagine il logo di Disney)