La BBC si sta organizzando per affrontare il futuro senza il canone

Come farà a sopravvivere la BBC se la licenza Tv viene strangolata?

The Sunday Times, pagina 5, di Jamie Nimmo.

All’inizio del mese, il capo di ITV Carolyn McCall ha regalato al personale senior un viaggio di lavoro da ricordare. Per due giorni, i dirigenti dell’emittente di Coronation Street e Dancing on Ice hanno potuto godere delle delizie di Soho Farmhouse, il sontuoso club per i soci immerso nella campagna dell’Oxfordshire che vanta cabine di lusso, una piscina riscaldata all’aperto e un bar di cucina giapponese. Al contrario, la trasferta di Tim Davie alla BBC, qualche settimana prima, è stata molto meno glamour. L’ufficio della BBC di Cardiff è stato il rifugio segreto che il direttore generale, senza peli sulla lingua, ha scelto per discutere del futuro dell’azienda con i colleghi.

A gennaio, il segretario alla cultura, Nadine Domes, ha scatenato l’indignazione quando ha dato il via alla revisione del canone. Ha congelato il canone di 159 sterline per due anni e ha ripetuto più volte che dovrebbe essere eliminato del tutto. Questo ha spinto Davie a tracciare un futuro alternativo per l’emittente, che cerca di rafforzare il suo servizio di streaming iPlayer di fronte alla crescente concorrenza. Quali sono dunque le opzioni nella sua manica e in quella dei ministri?

L’opzione Netflix

Il canone, che oggi frutta 3,8 miliardi di sterline all’anno, è stato introdotto nel 1923 per finanziare la radio prima di essere esteso alla televisione. Alcuni ora chiedono che venga abolito e sostituito da un abbonamento. Un modello di abbonamento in stile Netflix potrebbe prevedere il pagamento di una quota mensile o annuale da parte delle famiglie. Il costo dell’abbonamento premium di Netflix, che consente agli spettatori di guardare in ultra alta definizione su quattro dispositivi diversi alla volta, è salito a marzo di quest’anno a 15,99 sterline al mese, superando di quasi 33 sterline il canone annuale della BBC. Tuttavia, è probabile che alcune parti della BBC siano protette da tali addebiti.

Questo mese, Andrew Neil, ex direttore del Sunday Times, ha auspicato un modello ibrido. Ha detto che i generi meno commerciali, come le notizie, l’attualità e i documentari, dovrebbero essere finanziati attraverso la tassazione, lasciando alla BBC la possibilità di far pagare un abbonamento per l’intrattenimento e le fiction. «Il canone è un bene meraviglioso, ma è anche una camicia di forza, perché anche 5 miliardi di sterline non sono sufficienti per gestire una rete televisiva completa e ambiziosa», ha detto Neil.

Fondi fiscali

La tassazione è considerata un’altra alternativa. I critici sostengono che il canone penalizzi ingiustamente le famiglie meno abbienti, dato che si tratta di una tassa fissa e non basata sul reddito. Un canone della BBC finanziato dalle tasse si baserebbe sulla fascia fiscale della famiglia, rendendo il servizio più economico per coloro che possono permetterselo.

In quanto emittente non commerciale, la BBC non diffonde pubblicità. Alcuni ritengono che questa potrebbe essere un’opzione, anche se altri sostengono che ciò spingerebbe naturalmente la BBC a produrre contenuti più attraenti per gli inserzionisti, forse a scapito della qualità. Tom Harrington, della società di ricerca sui media Enders Analysis, ha affermato che è improbabile che la BBC possa vendere pubblicità a causa del danno competitivo che arrecherebbe alle altre emittenti del servizio pubblico. «Il trasporto di pubblicità è sicuramente da escludere: la BBC è una parte troppo grande del mercato. Sarebbe assolutamente terribile per ITV e Channel4», ha affermato. Una fonte senior del settore concorda: «Se [la BBC] si stesse semplicemente lanciando come emittente indipendente con supporto pubblicitario, ITV andrebbe su tutte le furie perché danneggerebbe seriamente le entrate di ITV».

La BBC è un servizio finanziato con fondi pubblici che non ha bisogno di ottenere un ritorno economico come le emittenti commerciali come ITV. Tuttavia, alcuni pensano che le cose dovrebbero cambiare. La scorsa settimana, l’ex direttore generale Greg Dyke ha dichiarato che, mentre una parte della BBC potrebbe continuare a essere finanziata da una licenza, altre parti potrebbero essere svincolate per guadagnare di più. I BBC Studios, la parte commerciale dell’emittente che crea spettacoli e li vende in tutto il mondo, probabilmente diventeranno sempre più importanti.

Sponsorizzazioni

Altri esponenti dell’industria hanno avanzato suggerimenti più azzardati. Invece della pubblicità, Andy Bird, che ha diretto le attività internazionali della Disney prima di diventare amministratore delegato della società di formazione Pearson, ha proposto la sponsorizzazione per aiutare a finanziare la BBC, in modo simile a quello della PBS negli Stati Uniti. Ciò significa che alcuni programmi possono essere “portati da” una particolare azienda, piuttosto che promuovere apertamente i suoi prodotti o il suo marchio. «C’è un limite molto chiaro al fatto che lo sponsor contribuisce a coprire una parte dei costi della produzione o del servizio stesso», ha detto Bird.

«Penso che ci sia un ruolo accettabile e che non trasformi la BBC in ITV o in qualcun altro. Forse questo è un modo piuttosto che passare a un modello di abbonamento». Un rapporto di EY per Ofcom del 2020 ha analizzato le modalità di finanziamento delle emittenti pubbliche in altri Paesi. Ha rilevato che la maggior parte dei modelli commerciali sono ibridi e includono un elemento di finanziamento pubblico. Molti altri Paesi, inoltre, spendono più denaro pubblico rispetto al Regno Unito. Il canone della BBC costa a ogni inglese circa 56 sterline, mentre in Germania si spendono 92 sterline a persona, 100 sterline in Norvegia, 86 sterline in Danimarca e 71 sterline in Svezia. Altri Paesi con sistemi più economici sono l’Italia, dove i canali RAI costano circa 27 sterline a persona. L’Italia ha cambiato il suo sistema nel 2016: i cittadini pagano ora una tassa sulla Tv attraverso la bolletta dell’elettricità per ridurre l’evasione del canone. Il sistema ha funzionato e da allora il costo per famiglia del finanziamento della RAI è diminuito.

Ci sono altre opzioni più drastiche. Una fonte ha detto che potrebbero essere in discussione fusioni tra le emittenti britanniche come parte della lotta contro i rivali statunitensi. Channel4, di proprietà dello Stato ma finanziata dalla pubblicità, è stata venduta dai ministri. ITV, che quest’anno lancerà la sua nuova piattaforma di streaming ITV X, è considerata in prima linea per l’acquisto. «Se iPlayer venisse fuso con ITV X o con All4 [il servizio di streaming di Channel4], non sarebbe in lotta con gli altri servizi, ma sarebbe complementare ad essi», ha detto la fonte, aggiungendo che BBC iPlayer potrebbe poi ricevere pubblicità.
(Continua su The Sunday Times)

(Nell’immagine il logo di BBC)