Asta pazzesca in India fra giganti globali per avcere il cricket in diretta TV

Disney pronta a difendere il titolo nella battaglia da 5 miliardi di dollari sul cricket

Financial Times, pagina 6, di Benjamin Parker, Christoher Grimes e Chloe Cornish.

Il mese scorso più di 100 mila persone hanno affollato lo stadio indiano Narendra Modi per assistere alla finale della Indian Premier League di cricket, con l’astro nascente Shubman Gill che ha conquistato il titolo per i Gujarat Titans. Altri milioni di persone in India si sono sintonizzate sulla rete televisiva Disney Star e sulla sua piattaforma di streaming Hotstar per guardare l’IPL, un torneo che probabilmente ha fatto più di ogni altra cosa per spingere la crescita degli abbonati del gruppo statunitense di intrattenimento in Asia. Disney si prepara ora a difendere il proprio titolo.

Dopo cinque stagioni nelle mani del gruppo, i diritti mediatici dell’IPL dal 2023 al 2027 sono in palio in un’asta che inizierà domenica e che si prevede renderà il campionato uno dei tornei sportivi di maggior valore a livello globale. Secondo i partecipanti, tra gli offerenti ci saranno Star di Disney, Sony Pictures, Amazon e Viacom18, di proprietà congiunta di Reliance Industries di Mukesh Ambani, ViacomCBS – recentemente ribattezzata Paramount Global – e un gruppo di investimento gestito da James Murdoch e dall’ex dirigente Disney Uday Shankar.

Gli altri contendenti

Altri possibili offerenti sono YouTube di Google e l’app di streaming di cricket FanCode. Disney, Sony, Amazon e Viacom18 non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento. Lupa Systems, la società di investimenti di James Murdoch, non ha voluto commentare. Dal suo lancio nel 2008, l‘IPL ha rimodellato il gioco del cricket a livello globale e ha trasformato l’India in uno dei mercati sportivi più promettenti del mondo. Lo stile di gioco più breve e veloce dell’IPL attira i migliori giocatori di cricket del mondo, gli inserzionisti e centinaia di milioni di spettatori per una stagione di due mesi. Inoltre, si sta espandendo, con l’aggiunta di nuove squadre quest’anno.

«L’unica scommessa mediatica davvero sicura in India è l’IPL», ha dichiarato Joy Bhattacharjya, dirigente sportivo ed ex direttore della squadra IPL dei Kolkata Knight Riders, sostenendo che è diventato un evento commerciale in grado di rivaleggiare con il boom di vendite registrato durante le feste religiose indiane. L’IPL «è il Diwali e il Durga Puja [messi insieme]». Tuttavia, con gli analisti che si aspettano che i diritti vengano pagati almeno il doppio dei 2,6 miliardi di dollari pagati da Star India cinque anni fa, l’asta metterà alla prova l’appetito per la spesa nei media digitali. Gli investitori, che fino a poco tempo fa hanno esultato per la crescita degli abbonati allo streaming, a prescindere dai costi, sono diventati più cauti dopo la rivelazione di Netflix, in aprile, che la crescita era invertita.

Il nuovo bando

Nel mondo post crollo di Netflix, prendere una decisione finanziaria razionale rispetto a “abbonati ad ogni costo” ha senso”, ha detto Jessica Reif Ehrlich, analista di Bank of America. “Questo è finito”. Questa volta i diritti saranno suddivisi in segmenti separati che permetteranno a più società di mostrare le partite. Questi includono i diritti per la Tv indiana, il digitale indiano, l’internazionale e un segmento “digitale non esclusivo” che consente a una società di trasmettere separatamente circa 18 delle 74 partite della stagione.

«L’intera operazione è stata concepita per far lievitare i prezzi», ha dichiarato una persona che ha familiarità con il processo di gara. «Tutti vorrebbero avere l’IPL, ma bisogna trovare un equilibrio tra i costi». Con l’India tra i principali mercati in crescita per tutto ciò che riguarda gli smartphone e la pubblicità, i diritti digitali dell’IPL dovrebbero attirare le offerte più frenetiche. Il Board of Control for Cricket in India sembra «contare su un’aggressività competitiva senza precedenti» nella gara d’appalto, ha dichiarato un altro dirigente. «Se ciò accadrà, sarà un’offerta molto costosa e una maledizione del vincitore». La Disney ha molto da perdere. La sua unità indiana di streaming Disney Plus Hotstar è stata un motore di crescita degli abbonati per Disney Plus, grazie soprattutto alla popolarità dell’IPL. L’amministratore delegato della Disney, Bob Chapek, ha fatto della crescita di Disney Plus la priorità assoluta dell’azienda e ha promesso a Wall Street di raggiungere 230-260 milioni di abbonati entro il 2024.
(Continua su Financial Times)

(Nella foto una partita di cricket)