Un tribunale californiano ha sentenziato: Fortnite 1 – Google 0

Una giuria ha stabilito lunedì che Google ha violato le leggi antitrust per estorcere tariffe e limitare la concorrenza a Epic Games e ad altri sviluppatori del suo negozio di applicazioni mobili Play, in un caso che potrebbe riscrivere le regole su come migliaia di aziende fanno soldi con il sistema operativo per smartphone di Google, Android. Dopo aver deliberato per poco più di tre ore, la giuria federale composta da nove persone si è schierata a favore di Epic Games in tutte le 11 domande di un processo durato un mese e che ha rappresentato l’ultima svolta di una battaglia legale durata tre anni. La giuria di San Francisco ha stabilito che Epic, il creatore del gioco di successo Fortnite, ha dimostrato che Google ha mantenuto un monopolio nel mercato dei negozi di applicazioni per smartphone e ha assunto una condotta anticoncorrenziale che ha danneggiato il produttore di videogiochi. Google potrebbe essere costretta a modificare le regole del Play Store, consentendo ad altre aziende di offrire app store concorrenti e rendendo più facile per gli sviluppatori evitare la percentuale che Google incassa dagli acquisti in-app. Il giudice James Donato della Corte distrettuale degli Stati Uniti per il distretto settentrionale della California deciderà l’anno prossimo i rimedi necessari per affrontare la condotta di Google. Google ha dichiarato che farà appello al verdetto. Per tutta la durata del processo, gli avvocati e i dirigenti di Google hanno sostenuto di essere in concorrenza con l’App Store di Apple, più popolare negli Stati Uniti, rendendo impossibile il monopolio di Android. Il verdetto ha dato una spinta alla ricerca pluriennale di Epic di indebolire il potere che Google e Apple hanno sull’ecosistema delle applicazioni mobili, ed è arrivato due anni dopo che Epic aveva perso una causa simile contro Apple – una sentenza che entrambe le parti stanno cercando di appellare alla Corte Suprema degli Stati Uniti. Quel verdetto è stato deciso da un giudice. Nella causa contro Google, intentata nel 2020, Epic aveva cercato di trattenere una parte maggiore dei ricavi generati dagli acquisti in-app e di offrire un app store in grado di competere con Play sul sistema operativo Android. Google ha combattuto le rivendicazioni di Epic nello stesso momento in cui si stava difendendo in un altro processo antitrust a Washington, D.C. Il Dipartimento di Giustizia e decine di Stati hanno accusato l’azienda di mantenere illegalmente un monopolio di ricerca e pubblicità, in un caso antitrust storico che potrebbe ridisegnare il potere tecnologico quando sarà deciso l’anno prossimo.

Sul Play Store, Google addebita ai creatori di app una commissione del 15% per i pagamenti dei clienti per gli abbonamenti alle app e fino al 30% per gli acquisti effettuati all’interno di app popolari scaricate dal negozio. Google afferma che il 99% degli sviluppatori si qualifica per una commissione del 15% o inferiore sugli acquisti in-app. Google intende appellarsi al verdetto e “continuerà a difendere il modello commerciale di Android“, ha dichiarato Wilson White, vicepresidente di Google per gli affari governativi. Ha aggiunto che il processo ha “chiarito che competiamo ferocemente con Apple e il suo App Store, così come con gli app store dei dispositivi Android e delle console di gioco”. Epic ha dichiarato in un post sul blog che il verdetto è “una vittoria per tutti gli sviluppatori di app e per i consumatori di tutto il mondo” e “ha dimostrato che le pratiche di Google in materia di app store sono illegali e che abusano del loro monopolio per estrarre tariffe esorbitanti, soffocare la concorrenza e ridurre l’innovazione”. Tim Sweeney, amministratore delegato di Epic, ha scritto “Fortnite libero!” su X, un tempo chiamato Twitter, dopo il verdetto. Epic ha iniziato la battaglia con Google, consentendo ai clienti di effettuare acquisti in-app direttamente con Epic, aggirando Google e violando le sue regole. Google ha rapidamente bandito Fortnite ed Epic ha risposto presentando la causa. La giuria ha stabilito che Google ha violato le leggi antitrust in due mercati, il Play Store di Android e il sistema di fatturazione in-app di Android. La giuria ha inoltre stabilito che Google ha intenzionalmente mantenuto un potere monopolistico che le ha permesso di imporre restrizioni irragionevoli alla capacità di competere di altri operatori del mercato. La giuria ha criticato gli sforzi di Google per pagare i grandi sviluppatori affinché continuino a utilizzare il Play Store, in un’iniziativa chiamata Project Hug. Gli avvocati di Epic avevano dipinto questo sforzo come “tangenti” ai principali produttori di app, cosa che Google aveva negato. “Un verdetto così chiaro renderà molto più difficile per Google ribattere nelle memorie successive al processo e in appello”, ha dichiarato in un’intervista Paul Swanson, avvocato antitrust dello studio Holland e Hard. Ha aggiunto che il processo presso il tribunale distrettuale potrebbe concludersi in pochi mesi, mentre l’appello di Google alla Corte d’Appello degli Stati Uniti per il Nono Circuito potrebbe richiedere dai 12 ai 18 mesi. La giuria ha anche criticato gli accordi di Google con i produttori di telefoni Android come Samsung, che li obbligano a preinstallare le applicazioni di Google sui loro dispositivi e a stabilire altre regole da rispettare. Durante il processo, gli avvocati di Epic hanno affermato che Google aveva cancellato alcuni messaggi di chat interni che potevano essere rilevanti per il caso, il che ha compromesso la credibilità della società di ricerca, ha detto Swanson. La preoccupazione di Google era che la giuria potesse esaminare tutte queste questioni, che ha esaminato per diverse settimane, attraverso la lente del “posso fidarmi di Google?””. Swanson ha dichiarato. “La cruda realtà è che Google ha finalmente dovuto affrontare i suoi consumatori in un’aula di tribunale.
(Continua sul New York Times)