Murdoch lascia a suo figlio Lachlan un po’ di guai

L’erede di Murdoch, Lachlan, si prepara ad affrontare una serie di contenziosi legali pendenti su Fox

Financial Times, di Joe Miller e Anna Nicolaou, pag. 8

Dopo decenni alla guida di Fox e News Corp in qualità di presidente dei rispettivi consigli di amministrazione, questa settimana Rupert Murdoch cederà il controllo diretto del suo impero mediatico al figlio Lachlan, trasmettendo non solo uno dei marchi più polarizzanti dell’informazione statunitense, ma anche un bagaglio legale potenzialmente costoso. Il passaggio di consegne arriva dopo un anno difficile per la Fox, che ha pagato uno dei più grandi patteggiamenti per diffamazione nella storia degli Stati Uniti – 787,5 milioni di dollari – alla società di tecnologia di voto Dominion, dopo che alcuni conduttori della rete televisiva l’avevano falsamente accusata di frode elettorale. In seguito all’accordo, la Fox si è separata da Tucker Carlson, uno dei suoi conduttori più popolari, e dal responsabile legale Viet Dinh, che era così vicino ai Murdoch che lui e Lachlan sono padrini dei rispettivi figli. Mentre guida l’impero mediatico attraverso quelle che si preannunciano come elezioni controverse nel 2024, Lachlan dovrà affrontare le continue conseguenze giudiziarie delle scelte fatte dai Murdoch per il voto del 2020. Le cause pendenti contro l’azienda includono un’azione legale intentata da un altro produttore di macchine per il voto, azionisti incattiviti da una presunta cultura dell’impunità e un ex marine americano che afferma che le trasmissioni della Fox hanno portato i teorici della cospirazione a presentarsi al suo fann con le armi. I casi potenzialmente “pongono lo stesso tipo di rischio reputazionale del caso Dominion”, ha dichiarato Cary Coglianese, professore di diritto e scienze politiche presso l’Università della Pennsylvania. Sarebbe “ragionevole aspettarsi che alcuni di questi casi, se non tutti, alla fine si risolveranno, forse per importi considerevoli”. Ecco alcuni dei casi più importanti che la Fox dovrà affrontare quando Lachlan, 52 anni, prenderà il comando.

Smartmatic L’azienda di tecnologia elettorale Smartmatic ha avuto un ruolo di gran lunga minore nelle elezioni statunitensi del 2020 rispetto a Dominion, fornendo macchine per il voto per una sola contea della California, profondamente democratica. Ma alcuni conduttori e ospiti di Fox News avrebbero insinuato che il gruppo fosse coinvolto nei brogli contro Donald Trump e lo avrebbero falsamente accusato di lavorare per il defunto dittatore venezuelano Hugo Chavez. “Notte dopo notte, pubblicazione dopo pubblicazione, Fox News ha raggiunto i suoi milioni di spettatori e lettori in tutto il mondo con una storia: Joe Biden e Karnak Harris non hanno vinto le elezioni del 2020; Smartmatic ha rubato le elezioni per loro”, hanno scritto gli avvocati della società nella loro denuncia, presentata per la prima volta nel febbraio 2021. Gli avvocati della società hanno scritto nella loro denuncia, depositata per la prima volta nel febbraio del 2021, affermando che la Fox sapeva che “la storia era una falsa”, ma “era una storia che vendeva” e quindi la rete l’ha mandata in onda. Di conseguenza, la reputazione di Smartmatic come fornitore di tecnologia sicura e affidabile è stata “irrimediabilmente danneggiata”. La Fox ha affermato che il servizio in questione era “estremamente degno di nota” e che le richieste di risarcimento danni di Smartmatic erano “poco plausibili, scollegate dalla realtà e in apparenza intese a soffocare le libertà del primo emendamento”. La mozione dell’azienda per archiviare il caso è stata respinta dalla corte. Gli avvocati di Smartmatic hanno raccolto le deposizioni giurate di Rupert, Lachlan e della conduttrice di Fox Maria Bartiromo, e le parti sono impegnate in lunghe trattative sui documenti che Fox consegnerà nell’ambito del procedimento.

La decisione sull’opportunità di andare in giudizio è attesa per il periodo delle prossime elezioni americane. Fondi pensione di New York Cinque fondi pensione della città di New York che detengono quasi 30 milioni di dollari di azioni Fox e lo Stato dell’Oregon, che ne detiene circa 5 milioni, hanno unito le forze per citare in giudizio la Fox Corp e il suo consiglio di amministrazione a settembre per violazione del dovere fiduciario. Loro e molti altri azionisti hanno sostenuto che i dirigenti della Fox, tra cui Rupert e Lachlan Murdoch, hanno lasciato l’azienda esposta a costose cause per diffamazione, come quella della Dominion, in uno “scandalo giornalistico epocale” e in un “fallimento della governance”. Il controllore della città di New York, Brad Lander, ha affermato che il consiglio di amministrazione “non ha messo in atto misure di salvaguardia, pur avendo un modello di business che invita alle cause per diffamazione”, e che la mancanza di “un’adeguata strategia per mitigare la diffamazione ha danneggiato gravemente la reputazione della Fox e minaccia i suoi profitti e la sua redditività a lungo termine”. I querelanti sostengono che la Fox avrebbe dovuto sapere fin dal caso Hulk Hogan contro Gawker nel 2016 – che ha portato a un verdetto di 140 milioni di dollari dopo che il sito aveva pubblicato un video hard della star del wrestling – che i risarcimenti per i casi di diffamazione potevano essere da capogiro. Tuttavia, Rupert, Lachlan e altri “hanno fatto sì che Fox News promuovesse narrazioni politiche senza tenere conto del fatto che le affermazioni fattuali sottostanti fossero vere o basate su fonti degne di credito”. GPs Un sostenitore di Trump che ha partecipato alle proteste che hanno portato all’assalto del Campidoglio il 6 gennaio 2021, Ray Epps si è trovato inaspettatamente nel mirino dei commentatori della Fox, dopo che Carlson e altri lo hanno dipinto come un sospetto agente dell’FBI che era “la figura centrale nell’istigazione alla violenza a Washington”. Epps, un ex marine americano, ha dichiarato che le trasmissioni lo hanno trasformato in un “personaggio di una teoria del complotto da cartone animato”, con conseguenze “astronomiche”.
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