Cosa c’è dietro al licenziamento del capo della CNN?

Dopo 13 mesi, il capo della CNN viene fatto fuori

New York Times, di John Koblin, Benjamin Mullin, Michael M. Grynbaum e James B. Stewart, pag. 1

Alle 7 del mattino di mercoledì, mentre una nuvola di fumo avvolgeva Manhattan, Chris Licht uscì dal suo appartamento e passeggiò per mezzo isolato fino a Central Park per incontrare il suo capo, David Zaslay. Gli uomini avevano già fatto questa passeggiata nel parco. All’inizio del 2022, Zaslav aveva usato lo stesso scenario verdeggiante per offrire un lavoro che Licht avrebbe poi descritto come una “vocazione”: la presidenza della CNN, che l’impero aziendale di Zaslav stava per acquisire in una megadeal dei media. Questa volta, il percorso è stato più breve e il messaggio più duro: Licht è stato licenziato dopo soli 13 mesi. La sua brusca uscita di scena è stata l’ultima convulsione per una delle più importanti organizzazioni giornalistiche del mondo, la cui serie di crisi ha intaccato il morale delle redazioni, ha intaccato i profitti e ha sollevato dubbi sulla sostenibilità del giornalismo televisivo di fascia media in un’epoca polarizzata. È stato anche un colpo di grazia per Licht, un produttore televisivo di successo con poca esperienza nella gestione di una grande organizzazione, che si era impegnato a rifare la CNN come voce imparziale per gli spettatori disincantati dalla mischia partigiana delle notizie via cavo. Anche quando i suoi problemi sono aumentati – il crollo degli ascolti, lo scandalo di Don Lemon e un municipio molto criticato con l’ex presidente Donald J. Trump – Licht ha detto ai suoi collaboratori che era certo che Zaslav, che considerava un mentore, lo avrebbe difeso. Questa settimana, il sostegno del signor 72slav ha raggiunto il suo limite. “Per una serie di ragioni le cose non hanno funzionato, ed è un peccato”, ha detto Zaslav, amministratore delegato della Warner Bros. Discovery, allo staff della CNN durante una telefonata circa due ore dopo il licenziamento di Licht, mercoledì, secondo una registrazione delle sue osservazioni. “Questo lavoro”, ha aggiunto, “non sarebbe mai stato facile”.

In un comunicato, Licht ha dichiarato: “È stato un incarico emozionante ma incredibilmente impegnativo, e ho imparato molto in questi 13 mesi. Ho avuto la fortuna di avere una carriera ricca di successi e di soddisfazioni e non vedo l’ora di affrontare il prossimo capitolo”. Sebbene Licht, 51 anni, abbia sopportato le critiche per mesi, la sua posizione è peggiorata la scorsa settimana quando The Atlantic ha pubblicato un profilo di 15.000 parole che documenta ampiamente il suo burrascoso mandato. Licht aveva trascorso ore con lo scrittore, Tim Alberta, e i suoi commenti inespressivi sul fatto che la CNN avesse esagerato con la copertura della pandemia di coronavirus e della presidenza Trump hanno ulteriormente irritato i conduttori e i dipendenti della rete. Licht si è scusato con il suo staff in una telefonata di lunedì mattina: “A coloro di cui ho perso la fiducia, lotterò come un dannato per riconquistarla”, ha detto. Ma Zaslav ha concluso subito dopo che il capo della CNN da lui scelto aveva irrimediabilmente perso la stanza, secondo due persone informate sulla decisione. Tra i conduttori che hanno espresso dubbi su Licht nei giorni scorsi c’erano Anderson Cooper e Jake Tapper, secondo le due persone. Zaslav non ha preso in considerazione altri candidati prima di offrire la posizione a Licht l’anno scorso. “Chris ha messo il suo cuore e la sua anima in questo lavoro”, ha detto Zaslav durante la telefonata. “È un vero peccato e alla fine è colpa mia. Me ne assumo la piena responsabilità”. Tre veterani della CNN – Amy Entelis, Virginia Moseley ed Eric Sherling – guideranno la rete fino alla scelta di un leader permanente, un processo che secondo Zaslav potrebbe richiedere diversi mesi. I tre lavoreranno con David Leavy, uno dei principali vice di Zaslav, insediatosi la scorsa settimana come direttore operativo della CNN. Mercoledì sono stati licenziati anche diversi collaboratori senior di Licht, tra cui la sua responsabile globale delle comunicazioni, Kristine Coratti Kelly. La CNN si trova ora di fronte a un bivio, ancora una volta. Chiunque sostituisca Licht dovrà affrontare il continuo declino degli spettatori dei notiziari via cavo, definire la strategia di streaming della rete e guidare la copertura della campagna presidenziale del 2024. La rete si trova in uno stato di tumulto dalla fine del 2021, quando il suo conduttore più quotato, Chris Cuomo, è stato licenziato in seguito a uno scandalo etico. Settimane dopo, il suo leader di lunga data, Jeff Zucker, è stato estromesso dopo aver omesso di rivelare una relazione sentimentale sul posto di lavoro.

Zaslav è subentrato nell’aprile 2022 e ha prontamente chiuso CNN+, il servizio di streaming di tre settimane che avrebbe dovuto garantire il futuro digitale della rete, provocando decine di licenziamenti. Molte star del network sono rimaste fedeli a Zucker, che ha guidato la CNN in mezzo agli attacchi incessanti di Trump, e si sono mostrate sospettose nei confronti degli sforzi di Licht di cambiare il tenore della copertura del network. Licht ha licenziato Brian Stelter, corrispondente per i media e assunto da Zucker, che era spesso critico nei confronti di Trump, e ha fatto la corte a funzionari repubblicani e conservatori per apparire nei programmi della rete. Ha anche scelto un ufficio in un piano aziendale sopra la redazione – un tentativo, ha detto Licht in privato, di dare potere ai suoi vice. L’effetto è stato inverso: I subordinati si chiedevano se al loro capo interessasse quello che stavano facendo. Fin dal momento della sua nomina, Licht si è trovato di fronte a un potente gruppo di attuali ed ex membri del personale e ai loro alleati fedeli a Zucker e alla sua visione del network.
(Continua sul New York Times)