Lo scontro America – Cina è già iniziato: TikTok il pomo della discordia

TikTok, bottino di guerra americano

Le Monde diplomatique, di G.C., pag. 13

All’inizio degli anni 2000, il mondo occidentale si offese quando i cinesi vietarono Google, Facebook e Twitter sul loro territorio. Oggi è il turno degli americani che cercano di vietare TikTok nel loro Paese. TikTok è di proprietà della società cinese ByteDance, che possiede un social network equivalente in Cina con il nome di Douyin. Tra i suoi tre co-amministratori c’è Wu Shugang, membro del Partito Comunista. Questo sarebbe un segno di controllo politico su questa applicazione di successo globale. Con oltre un miliardo di utenti in tutto il mondo, una media di novanta minuti di utilizzo al giorno per i minori di 25 anni e un fatturato annuo di oltre 800 milioni di euro, TikTok è davvero un successo commerciale. Tuttavia, oggi ByteDance ha qualche difficoltà a proteggere la sua start-up, valutata oltre 61 miliardi di euro, dai leader politici e dai media statunitensi. “TikTok è un problema”, ha dichiarato il 1° marzo la portavoce della Casa Bianca Ratine Jean-Pierre. Pochi giorni dopo, due senatori – uno democratico e l’altro repubblicano – hanno presentato una legge sul Restrict Act che probabilmente verrà votata. Secondo il consigliere per la sicurezza nazionale Jake Sullivan, questa legge “consentirebbe al governo degli Stati Uniti di impedire ad alcuni Stati stranieri di sfruttare i servizi tecnologici in un modo che minaccia i dati riservati degli americani e la nostra sicurezza nazionale”. Non vengono citati direttamente né la Cina né TikTok, ma è chiaro che la legislazione è rivolta principalmente alla rete cinese. Quest’ultimo è già vietato ai funzionari americani e a molti dei loro omologhi europei. Perché questo accanimento quando la sua attività non è fondamentalmente diversa da quella dei suoi concorrenti americani? TikTok, con i suoi pochi secondi di condivisione di video, sembra innocuo. Ma, come tutti i social network, ha un potere di influenza che, secondo Washington, potrebbe cadere nelle mani sbagliate, rappresentando un rischio politico. Come su Facebook, Instagram o YouTube, gli influencer condividono le loro opinioni e, più in generale, a forza di scorrere, cliccare e acquistare, gli utenti divulgano dati molto personali. Anche se ci viene assicurato che la loro riservatezza è protetta, tutti sperimentano quotidianamente la comparsa di pubblicità o di contenuti derivanti dall’uso di algoritmi tenuti segreti da queste reti… Ciò che è vero in campo commerciale può essere vero in campo politico.

Poiché TikTok è di proprietà di un’azienda cinese, l’amministrazione americana teme la manipolazione dell’opinione o la raccolta di informazioni sensibili da parte dello Stato cinese. Tanto più che quest’ultimo detiene l’1% del capitale di ByteDance con diritti privilegiati che potrebbero permettergli di dettare alcune decisioni. Questi sospetti non sono del tutto infondati. Nel dicembre 2022, ByteDance ha ammesso che i dipendenti avevano utilizzato TikTok per seguire gli spostamenti di due giornalisti stranieri che avevano raccolto informazioni riservate, cercando così di identificare i membri dello staff dietro le fughe di notizie. I dipendenti scoperti sono stati licenziati, ma il disagio rimane. Vietare ai giovani la loro app preferita? Inoltre, gli americani sottolineano che Douyin, attraverso i suoi algoritmi, favorisce soprattutto i contenuti educativi per i cinesi di età inferiore ai 14 anni. Vedono in questo la mano del Partito Comunista Cinese, che potrebbe diffondersi in Occidente, dove TikTok non promuove temi educativi. Tutti i social network adottano agende diverse in aree geografiche diverse, ma Washington non riconosce questa dissociazione quando si tratta dell’applicazione cinese. Per staccarsi dalla sua identità originale, ByteDance intende distinguere ulteriormente le sue attività cinesi da quelle nel resto del mondo. Ha sviluppato un piano di ristrutturazione chiamato “Progetto Texas”. Esso prevede un centro nevralgico a Dallas (TikTok US Data Security Inc) e tre centri dati europei – il primo dei quali sarà in Irlanda – con un budget di oltre 3 miliardi di euro. L’amministratore delegato di TikTok, Shou Zi Chew, ha difeso il piano davanti alla Commissione Commercio del Congresso degli Stati Uniti il 23 marzo 2023, sperando di evitare il divieto di operare negli Stati Uniti che ha colpito Huawei nel 2019.
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