TikTok sceglie dei limiti di tempo e i teenager americani li ignorano

TikTok imposta dei limiti di tempo. Gli adolescenti li superano.

New York Times, di Sapna Maheshwari, pag. 1

Alla fine del 2021, Ruby McMahon e alcuni suoi compagni di scuola hanno deciso di diventare “Sobria da TikTok”. La signorina McMahon si era appassionata a TikTok durante la pandemia di Covid-19 e passava regolarmente cinque ore al giorno sull’app. “Per molto tempo ho svolto un compito e mi sono premiata con un TikTok, ma poi quel TikTok è diventato 30”, ha detto la McMahon, 17enne all’ultimo anno della East Lyme High School nel Connecticut, che non è più tornata sull’app da quando ha stretto il patto con gli amici. “La cosa ha influito sulla mia salute mentale”, ha aggiunto. “Avevo difficoltà a dormire quando guardavo così tanti TikTok di notte, ma non potevo andare a dormire senza prima guardare i miei TikTok”. TikTok, di proprietà della società cinese ByteDance, è nel mirino di Washington per il timore che possa essere utilizzato per dare a Pechino accesso ai dati degli utenti americani, come la loro posizione approssimativa e la cronologia di navigazione. L’amministratore delegato di TikTok, Shou Chew, dovrebbe ricevere molte domande in merito giovedì, quando testimonierà per la prima volta davanti al Congresso. Ma è anche probabile che il signor Chew venga messo sotto accusa dai legislatori per gli effetti dell’applicazione sul benessere dei giovani. É usata da due terzi degli adolescenti americani, e gli esperti di salute e tecnologia infantile hanno affermato che TikTok sembra promuovere contenuti che creano dipendenza e raccomandare sfide pericolose e video potenzialmente tossici o dannosi. TikTok afferma di avere 150 milioni di utenti negli Stati Uniti; Sensor Tower, una società di market intelligence, sostiene che gli utenti trascorrono in media 93 minuti al giorno sull’applicazione. Questo mese, l’azienda ha annunciato un nuovo “limite giornaliero di tempo di visione” di 60 minuti per ogni account registrato da un utente di età inferiore ai 18 anni. Chew ha salutato la nuova restrizione nelle osservazioni preparatorie rilasciate martedì prima della sua testimonianza al Congresso. Ha indicato il limite come una delle “numerose misure per contribuire a garantire che gli adolescenti sotto i 18 anni abbiano un’esperienza sicura e divertente sull’applicazione”.

In vista dell’udienza, TikTok ha pubblicizzato i suoi strumenti per la privacy e la sicurezza, con particolare attenzione a come aiuta le famiglie, in luoghi come l’aeroporto nazionale Ronald Reagan Washington e la newsletter Playbook di Politico. Ma numerosi utenti adolescenti di TikTok, educatori ed esperti di giovani hanno espresso scetticismo sull’iniziativa e sul suo inquadramento. In base ai nuovi limiti, che non sono ancora stati resi noti a tutti gli utenti, ai ragazzi tra i 13 e i 17 anni che utilizzano l’app verrà semplicemente chiesto di inserire il proprio codice di accesso per continuare a guardare i video una volta trascorsi 60 minuti. Per gli utenti che dichiarano di avere 12 anni o meno, i genitori possono controllare il codice di accesso e aggiungere 30 minuti di tempo di visione allo scadere dei 60 minuti. Joe Clement, un insegnante di scuola superiore della contea di Fairfax, Va., che nel 2017 ha scritto un libro intitolato “Screen Schooled”, sull’uso eccessivo della tecnologia nelle classi, ha affermato che “non è un vero e proprio limite, è un suggerimento”. Quando ha parlato dei suggerimenti ai suoi studenti, questi hanno risposto che “li avrebbero superati”. Darla, una tredicenne di Manhattan, ha raccontato che dopo lunghi periodi di permanenza su TikTok, l’app le ha proposto dei video che le chiedevano, ad esempio, di fare una passeggiata. “A volte guardo i video perché sono divertenti”, ha detto, “ma penso che probabilmente ci siano modi migliori per aiutare TikTok a limitare l’utilizzo del tempo, ad esempio rendendo i video più noiosi dopo un’ora”. Brian Parker, un ingegnere informatico di Portland di solito concede alla figlia quattordicenne tre ore di schermo su TikTok al giorno. (Apple e Google offrono ai genitori strumenti per limitare il tempo di visione sui loro dispositivi). Quando le ha chiesto se si fosse imbattuta in qualche richiesta di 60 minuti, lei ha ammesso che faceva finta di avere 21 anni sull’app e quindi non li avrebbe ricevuti, il che per lui era una novità. “Penso che sia una cosa abbastanza comune per tutti questi ragazzi; in qualche modo hanno imparato, attraverso tentativi ed errori, che non vogliono mostrare la loro età reale perché ci saranno delle limitazioni”, ha detto Parker. Tracy Elizabeth, responsabile di TikTok per la sicurezza delle famiglie e la salute dello sviluppo, ha affermato che anche se gli adolescenti possono continuare a guardare l’app dopo aver inserito un codice di accesso, la ricerca ha dimostrato che una pausa per farlo potrebbe indurli a fare qualcos’altro. “Quella pausa in cui devono pensare in modo proattivo a ciò che stanno facendo e scegliere se continuare a usare l’app, è la parte davvero importante”, ha detto. TikTok non dispone ancora di dati su come i suggerimenti stiano cambiando l’uso dell’app da parte degli adolescenti. Per la scelta dei suggerimenti da 60 minuti, TikTok ha collaborato con il Digital Wellness Lab dell’ospedale pediatrico di Boston, che ha fornito consigli e ricerche.
(Continua sul New York Times)