Per Netflix lo sport non è in diretta, ma materiale per documentari

Netflix insegue i giochi dietro ai giochi

New York Times, di John Koblin e Alan Blinder, pag. 5

Alla quarta stagione della serie di documentari di Netflix sulla Formula 1, “Drive to Survive“, la società di streaming aveva già le prove che stava facendo centro: gli ascolti e l’affluenza agli eventi del Gran Premio, così come le vendite di merchandising, stavano aumentando. I dirigenti di Netflix hanno quindi iniziato a discutere con i produttori dello show: Quali altri sport ci sono là fuori? “Ci ha dimostrato che il tetto massimo era molto più alto di quanto potessimo pensare”, ha dichiarato Brandon Riegg, vicepresidente di Netflix per le serie di non fiction. Mercoledì scorso è stata resa disponibile l’ultima serie di documentari sportivi di Netflix, “Full Swing“, incentrata sul golf professionistico maschile, a poche settimane dal debutto della serie incentrata sul tennis, “Break Point“. Per anni, i dirigenti di Netflix hanno resistito a pagare per i diritti di trasmissione degli sport in diretta, anche se i rivali dello streaming come Amazon, Apple e YouTube li hanno inseguiti in modo aggressivo. Netflix sta invece perseguendo una strategia più modesta, costruendo un programma sportivo incentrato sul racconto delle storie al di là delle classifiche – e a un costo notevolmente inferiore rispetto alla concessione dei diritti per le partite in diretta. Non è chiaro se “Full Swing” o “Break Point” riusciranno a eguagliare l’impatto di “Drive to Survive”. Gli ascolti della finale maschile degli Australian Open, che si è svolta poco più di due settimane dopo la pubblicazione di “Break Point”, hanno toccato il minimo storico. Tuttavia, i dirigenti di Netflix sono fiduciosi di concentrarsi su campionati che non sono stati “coperti in modo esaustivo rispetto ad altri sport”, ha detto Riegg. Il golf e il tennis professionistico sono entusiasti della prospettiva di accedere ai 230 milioni di abbonati paganti di Netflix e sperano di ottenere il tipo di spinta che la Formula 1 ha ricevuto da “Drive to Survive”. Concentrarsi sui documentari invece che sugli eventi dal vivo. “Ha trasformato le persone non solo in “Cos’è la Fl?”, ma in veri e propri fan sfegatati negli Stati Uniti, che lo accendono la domenica mattina – è in onda alle 5 del mattino”, ha detto Collin Morikawa, il golfista ventiseienne che ha vinto il British Open e il P.G.A. Championship, in un’intervista su un putting green in Arizona.

Da tempo il PGA Tour sta cercando di realizzare una serie di documentari per contribuire ad aumentare il profilo di questo sport. Nel giugno 2017, i dirigenti del tour si sono incontrati con i funzionari di Netflix per discutere la possibilità di una serie. All’epoca, Netflix rifiutò perché non aveva ancora definito la sua strategia sportiva e il concetto era “troppo grezzo”, ha ricordato Riegg. Ma l’anno successivo, con il debutto di serie come “Nailed It!” e “Queer Eye”, Netflix ha iniziato a investire pesantemente nella televisione non scritta. Un documentario su Aaron Hernandez, un giocatore di football condannato per omicidio, è stato un successo all’inizio del 2020, e “Drive to Survive” è diventato un successo poco dopo. Per anni, i diritti degli sport dal vivo sono stati un argomento di discussione quasi costante nelle riunioni dei dirigenti di Netflix. Ma anche quando i dirigenti hanno preso in considerazione la questione, si sono sempre ritrovati allo stesso punto: I soldi dell’azienda sono meglio spesi altrove. “Non siamo nel business dei diritti degli sport dal vivo. Non siamo nel business del noleggio”, ha detto Riegg. Netflix è disponibile a realizzare serie di documentari su sport americani più popolari, come il calcio o il basket, ha dichiarato Riegg. Ma avrebbe bisogno dell’accesso e del pieno controllo editoriale che la Formula 1, il golf e il tennis le hanno garantito. “Che si tratti di sport dal vivo o di documentari o di spettacoli o di fiction sullo sport, lo sport risuona in qualche modo con quasi tutti, e Netflix lo sa”, ha dichiarato Chris Wandell, un dirigente del PGA Tour che ha avuto un ruolo centrale nelle trattative per la serie di documentari. Non molto tempo dopo che le telecamere di Netflix hanno iniziato a girare, il golf professionistico maschile si è trasformato in una soap opera, con il fondo sovrano dell’Arabia Saudita che ha investito miliardi di dollari nella rivale LIVGolf, una lega che ha attirato le defezioni di diversi importanti giocatori del PGA Tour, tra cui Phil Mickelson, Brooks Koepka e Dustin Johnson. Nell’ultimo anno si sono susseguite cause legali e accesi dibattiti su etica, avidità, potere e diritti umani. Come “Drive to Survive”, la serie si concentra sui retroscena e i produttori hanno avuto accesso agli spogliatoi, alle case e ai jet privati dei giocatori. Vengono presentate star come Koepka, Morikawa e Jordan Spieth, ma anche giocatori di basso profilo come Joel Dahmen. “Non appena hanno detto che tutte le persone di “Drive to Survive” verranno qui e faranno questo, la credibilità è stata immediata”, ha detto Dahmen. Giocatori e dirigenti hanno detto di aver accolto con favore uno sbocco che non trasmettesse lo sport. “Il track record di Netflix è piuttosto buono, ed è il migliore in questo spazio”, ha dichiarato Martin Slumbers, amministratore delegato della ReA, l’organo di governo che organizza il British Open.
(Continua sul New York Times)