Netflix apre la caccia a 100 milioni di abbonati…scrocconi

Netflix prepara un giro di vite sulla condivisione delle password

Wall Street Journal, di Sarah Krouse e Jessica Toonkel, pag. 1

La fine della condivisione delle password sta per arrivare su Netflix e sarà una sfida sia per gli spettatori che per il gigante dello streaming. L’azienda ha rimandato questo momento per anni. I ricercatori di Netflix Inc. hanno identificato la condivisione delle password come un problema importante che ha intaccato gli abbonamenti nel 2019, come affermano persone che hanno familiarità con la situazione, ma l’azienda era preoccupata di come affrontare il problema senza allontanare i consumatori. Poi sono arrivati i blocchi di Covid, che hanno portato un’ondata di nuovi abbonati, e lo sforzo di controllare la condivisione si è affievolito. Netflix non ha perseguito un piano per un’ampia repressione di questa pratica fino a quest’anno, mentre le perdite di abbonati aumentavano. All’inizio di quest’anno, in occasione di una riunione aziendale fuori Los Angeles, il co-amministratore delegato Reed Hastings ha detto ai dirigenti che il boom pandemico aveva mascherato la portata del problema della condivisione delle password e che avevano aspettato troppo a lungo per affrontarlo, secondo quanto riferito da persone presenti alla riunione. Più di 100 milioni di spettatori di Netflix ora guardano il servizio utilizzando password prese in prestito, spesso da membri della famiglia o da amici, afferma l’azienda. Netflix ha dichiarato che porrà fine a questo accordo a partire dal 2023, chiedendo alle persone che condividono gli account di pagare per farlo. L’azienda prevede di iniziare a introdurre il cambiamento negli Stati Uniti all’inizio dell’anno. Il giro di vite di Netflix rischia di sprecare anni di buona volontà accumulata dall’azienda nel corso degli anni e di irritare i clienti Netflix si prepara al giro di vite sulla condivisione Mettere fine alle password prese in prestito senza allontanare gli spettatori sarà una sfida, che hanno una folla di altri servizi di streaming tra cui scegliere. “Non c’è dubbio che i consumatori non lo ameranno subito”, ha dichiarato il co-CEO di Netflix Ted Sarandos agli investitori all’inizio di dicembre, aggiungendo che spetta all’azienda assicurarsi che gli utenti vedano il valore di pagare per il servizio.

Netflix ha rifiutato di commentare. Si tratta di un’inversione di tendenza per un’azienda che una volta aveva twittato: “L’amore è condividere una password”. Questo sforzo fa parte della risposta di Netflix al rallentamento della crescita, soprattutto nel mercato statunitense. Netflix ha anche cambiato marcia per quanto riguarda la visualizzazione di annunci pubblicitari nei contenuti, dopo anni di resistenza. A novembre è stata lanciata un’offerta di 6,99 dollari al mese supportata da pubblicità, con l’obiettivo di catturare nuovi utenti in cerca di uno sconto rispetto ai più costosi piani ad-free. Applicazione delle regole I termini di servizio di Netflix prevedono da tempo che la persona che paga l’account debba mantenere il controllo dei dispositivi che lo utilizzano e non condividere le password, ma l’azienda non ha mai applicato la regola in modo rigoroso. Stabilire una linea di demarcazione su chi debba essere autorizzato a condividere le password si è rivelato difficile. I ragazzi che vanno all’università dovrebbero essere autorizzati a condividere la password dei genitori? E cosa succede quando gli utenti hanno una seconda casa o viaggiano molto? Quest’anno Netflix ha aggiornato le pagine di aiuto ai clienti per dire che gli account possono essere condivisi solo da persone che vivono insieme. L’azienda ha dichiarato che applicherà le sue regole in base agli indirizzi IP, agli ID dei dispositivi e all’attività degli account. Per attenuare il contraccolpo dei consumatori, Netflix ha discusso di aumentare gradualmente la pressione sulla condivisione delle password, secondo quanto riferito da persone che hanno familiarità con la situazione. Alcuni dirigenti del prodotto hanno messo in guardia dal rendere il servizio troppo complesso e non facile da usare per i consumatori, una pratica che alcuni di loro hanno definito internamente “Comcastification“, un’allusione al gigante della TV via cavo, secondo quanto riferito da persone a conoscenza della situazione. Netflix si è sempre presentata come l’alternativa ai fornitori di servizi via cavo che legano gli spettatori a scatole e contratti. Netflix ha preso in considerazione la possibilità di consentire agli utenti di noleggiare contenuti pay-per-view attraverso i loro abbonamenti, come possono fare i clienti di Amazon Prime Video, perché questo potrebbe rendere gli utenti diffidenti nel condividere i loro dati di accesso con altre persone che potrebbero far lievitare le loro bollette, hanno detto persone che hanno familiarità con le discussioni interne. Alla fine l’azienda ha deciso di non adottare questa tattica, in parte perché i dirigenti del prodotto temevano che avrebbe tolto importanza alla semplicità del servizio.

In qualità di leader nel settore dello streaming video, con 223 milioni di abbonati a livello mondiale e una capitalizzazione di mercato di circa 128 miliardi di dollari, Netflix è il primo del settore a confrontarsi con la condivisione delle password, ma probabilmente non sarà l’ultimo, secondo gli investitori e i dirigenti del settore dei media. Anche altri rivali dello streaming devono far fronte a perdite e, col tempo, la pressione per fare soldi e continuare a crescere potrebbe spingere servizi come Disney+, HBO Max e Paramount+ a prendere in considerazione la condivisione delle password. Gli analisti di Cowen Inc. stimano che lo sforzo di Netflix potrebbe generare un fatturato aggiuntivo di 721 milioni di dollari l’anno prossimo negli Stati Uniti e in Canada, dove ci sono circa 30 milioni di condivisori. La stima si basa su un sondaggio che chiede ai consumatori che condividono l’account di una persona con cui non vivono come reagirebbero se Netflix chiedesse loro di pagare 3 dollari al mese per continuare a condividerlo, e tiene conto delle persone che pagherebbero di più per avviare i propri nuovi account. “È una spinta e può sicuramente aiutare, ma è anche una spinta una tantum”, ha dichiarato Neil Macker, analista azionario senior di Morningstar. Secondo lui, l’azienda sta sottovalutando il grado in cui il cambiamento spingerà i clienti a cancellare gli abbonamenti a Netflix. Gina Mazzulla, 53 anni, abbonata da tempo a Netflix e residente nel sud-est della Pennsylvania, condivide un account con i suoi genitori. Poiché il piano da 9,99 dollari al mese consente un solo streaming alla volta, si mandano messaggi per coordinarsi. La signora ha dichiarato che potrebbe pagare qualche dollaro in più per la condivisione se Netflix dovesse imporre la questione, ma dipenderebbe dal costo. “Se dovessi smettere di guardare Netflix, la mia vita subirebbe un impatto drammatico o sarebbe diversa? No”, ha detto. Sebbene Netflix non abbia annunciato i suoi piani per gli Stati Uniti, ha condotto dei test nei Paesi dell’America Latina, una delle regioni in cui la condivisione delle password è più diffusa. In questi test, Netflix consente agli abbonati di pagare per condividere gli account con un massimo di due persone al di fuori della propria abitazione. Invece di bloccare l’accesso all’account altrui, Netflix chiede agli abbonati di inserire un codice di verifica per il loro dispositivo. Il codice viene inviato al proprietario dell’account principale e deve essere inserito entro 15 minuti. Chi prende in prestito la password può guardare Netflix dopo aver inserito il codice, ma potrebbe continuare a ricevere richieste di verifica fino a quando il proprietario dell’account non pagherà un canone mensile aggiuntivo per aggiungere un condivisore, secondo quanto riferito da persone che hanno familiarità con i test. Netflix sta valutando piani simili per gli Stati Uniti. Netflix ha ricevuto lamentele da parte dei consumatori per l’impegno in America Latina, ma molti utenti stanno comunque scegliendo di pagare per la condivisione, secondo alcune delle persone.
(Continua sul Wall Street Journal)