Jesus Christ più che mai superstar della TV

La vita di Gesù diventa una serie TV di successo

New York Times, di Ruth Graham, pag. 7

Nel racconto biblico del miracolo dei pani e dei pesci, Gesù usa due pesci e cinque pani per sfamare una grande folla. La piccola quantità di cibo si moltiplica in modo soprannaturale per soddisfare 5.000 persone che si sono riunite per ascoltarlo parlare vicino al Mar di Galilea. La ricostruzione di questa scena per la televisione potrebbe essere considerata un miracolo a sé stante: 9.000 comparse si sono riunite nel corso di tre giorni in un campo dell’Esercito della Salvezza a sud di Dallas quest’estate. Non erano attori pagati, ma devoti allo spettacolo televisivo che stavano realizzando. Molti di loro avevano viaggiato da tutti gli Stati Uniti per resistere al caldo del Texas, come ricompensa per aver donato fino a 1.000 dollari ciascuno per finanziare lo spettacolo. “The Chosen“, una serie televisiva di successo a sorpresa, è stata definita la prima serie a più stagioni sulla vita di Gesù e uno dei più grandi progetti mediatici finanziati dalla folla mai prodotti. La terza stagione dello show inizierà a essere trasmessa online a metà dicembre. Ideata da un creatore poco conosciuto, senza grandi star e finanziata principalmente, all’inizio, con piccoli contributi senza il sostegno di uno studio hollywoodiano, la serie è nata su un’oscura app proprietaria e ora viene distribuita gratuitamente. La sua proprietà intellettuale ha 2.000 anni. Ma nonostante le grandi difficoltà, la serie drammatica basata sulla fede è diventata un vero e proprio fenomeno in molte parti della cultura cristiana, attirando un fervente fandom ecumenico e rimanendo quasi invisibile agli altri. In tutto il mondo, 108 milioni di persone hanno visto almeno una parte di un episodio di “The Chosen”, secondo un’analisi preparata su richiesta dei produttori da Sandy Padula, un consulente indipendente. La serie viene ora trasmessa anche su piattaforme come Peacock, Amazon Prime Video e, dalla scorsa settimana, Netflix. I produttori hanno recentemente annunciato che la terza stagione dello show sarà disponibile anche su una nuova app “The Chosen”. I primi due episodi della terza stagione dello show sono stati proiettati insieme nelle sale il 18 novembre e hanno fruttato più di 8 milioni di dollari, piazzandosi al terzo posto al botteghino dello scorso fine settimana dietro a film mainstream proiettati in un numero maggiore di sale. L’anno scorso, l’uscita in sala di uno speciale natalizio a tiratura limitata è stata prolungata di settimane oltre il previsto e ha raggiunto i 13,5 milioni di dollari di vendite di biglietti: una frazione del botteghino dei film hollywoodiani tradizionali, ma un record per Fathom Events, un grande distributore specializzato in eventi speciali e proiezioni a tiratura ridotta. Lo show è apparso per la prima volta nel 2019, ma solo dopo la pandemia di coronavirus ha trovato il suo pubblico. Le prime due stagioni sono composte da otto episodi ciascuna. Quando la grande chiesa evangelica di Felicia Maize nei sobborghi di Dallas ha chiuso temporaneamente nel marzo 2020, gli amici hanno mandato un messaggio a lei e alla sua famiglia per esortarli a sintonizzarsi. La signora Maize ricorda che un amico le ha detto: “Questo Gesù batte gli occhi”.

Non era il personaggio rigido e distante di un vecchio quadro, ma era comprensibile, come un migliore amico, ha detto. Dopo pochi episodi, le due amiche erano già conquistate. La serie si è diffusa nel loro gruppo di amici grazie al passaparola e “ha sostenuto tutti”, ha detto. “La serie si basa sui quattro Vangeli, che seguono Gesù dalla sua nascita in una stalla alla sua resurrezione dopo essere stato crocifisso dall’Impero Romano. Ma il creatore e regista dello show, Dallas Jenkins, un cristiano evangelico, ha elaborato nuove storie e personalità per le persone che circondano il suo personaggio centrale. Il Gesù di “The Chosen” è sereno, carismatico e intimo, come un terapeuta itinerante. Nel mondo di “The Chosen”, Maria Maddalena è un’alcolizzata e una vittima di violenza sessuale. Matteo, il discepolo esattore delle tasse, è ritratto come un soggetto autistico, mentre il discepolo Little James ha una disabilità fisica che si esprime con una zoppia. La tattica di Jenkins di espandere i personaggi intorno a Gesù significa che c’è abbastanza materiale per riempire le sette stagioni previste, e abbastanza nuove linee narrative da giustificare il timore di “spoiler” in una delle narrazioni più note della storia umana. Lo show include relazioni complesse, suspense, intrighi politici e momenti di forte impatto emotivo. Ryan Swanson e Tyler Thompson, che scrivono con Jenkins, elencano influenze come “Game of Thrones“, “The Wire“, “Battlestar Galactica” e “Star Trek” – quest’ultimo perché parla di “un capitano e circa altre 12 persone”, ha detto Swanson. Il fatto che “The Chosen” aspiri a una qualità televisiva di prestigio secolare è parte del suo fascino per un pubblico che si è rassegnato a prodotti di intrattenimento che sono spesso imitazioni minori di successi mainstream. Molti fan dicono che i valori di produzione dello show li hanno attirati. “È stato molto meno smielato di quello che sono abituato a vedere”, ha detto Luke Burgis, uno scrittore cattolico che l’anno scorso ha scritto un saggio intitolato “Perché amiamo così tanto ‘The Chosen'” per la rivista evangelica Christianity Today. In genere evita i media cristiani, ma la serie è “come qualsiasi cosa che troverei su Netflix”. Neal Harmon, cofondatore di Angel Studios, distributore delle prime due stagioni, afferma che la serie è stata il suo primo successo: Quello che “House of Cards” è stato per Netflix, “The Chosen” è stato per Angel Studios“, ha detto. (Come team di marketing, il signor Harmon e suo fratello Jeff sono dietro alle campagne pubblicitarie virali per prodotti come lo Squatty Potty e il Poo-Pourri).
(Continua sul New York Times)