“La Premier League ha preso un mucchio di soldi e ha chiuso un occhio sulla repressione della stampa in Serbia”

La Premier League ‘ha preso i soldi e si è voltata dall’altra parte nella repressione della stampa da parte del governo serbo’

Times, di Robert O’Connor, pag. 56

L’emittente statale serba sta usando i diritti televisivi della Premier League come parte di una campagna politica per schiacciare i media indipendenti e mettere a tacere l’opposizione nel Paese, secondo i critici del governo. Telekom Srbija, che è per quasi due terzi di proprietà dello Stato, ha acquistato un anno fa i diritti esclusivi per la massima serie inglese nella regione dei Balcani occidentali per 100 milioni di euro (circa 87 milioni di sterline) a stagione, circa dieci volte quello che il precedente detentore dei diritti aveva pagato tre anni prima. La cifra supera di oltre 100 milioni di sterline quella pagata per i diritti combinati in Germania, Austria e Svizzera, con alti esponenti della politica serba e dei media dell’opposizione che sostengono che il compenso non ha senso dal punto di vista economico ed è politicamente motivato. Lo United Group, un provider rivale controllato dal proprietario del Southampton Dragan Solak, sostiene che Telekom stia usando il suo accesso alla Premier League per costringere lo United Group, che offre l’unica produzione di notizie non controllata dallo Stato in Serbia, a uscire dal mercato – un atto illegale secondo le leggi serbe e dell’UE sulla concorrenza e sulla proprietà dei media. Gli attivisti sostengono che ciò fa parte di un tentativo del governo di eliminare le voci dell’opposizione. Le accuse sollevano interrogativi sul grado di diligenza della Premier League in un’offerta così chiaramente superiore al valore di mercato. “La Premier League non ha forse un principio aziendale che prevede di trattare con un tipo losco che ha le tasche grosse e non ha morale?”. Dragica Pilipovic, dirigente dello United Group, ha dichiarato al Times. “L’unica preoccupazione della Lega è che la prossima volta non ci sarà concorrenza nella gara d’appalto perché Telekom avrà distrutto la concorrenza. La prossima offerta, Telekom offrirà molto, molto meno denaro. Questa è la preoccupazione più realistica. Fino ad allora, alla Premier League non può importare di meno”. A ottobre, Telekom ha annunciato che avrebbe ceduto gratuitamente i suoi preziosi diritti sul calcio inglese a un’emittente privata con stretti legami con il Partito Progressista Serbo al potere e con il presidente autocratico del Paese, Aleksandar Vucic. L’emittente ha poi imposto al Gruppo United una tassa di trasporto esorbitante. Secondo i critici, si trattava di un tentativo di minare il Gruppo United e la sua produzione, utilizzando la Premier League come strumento politico.

“Nessuna emittente al mondo ha pagato tanto quanto Telekom rispetto al numero di potenziali spettatori nel suo mercato”, ha detto Pilipovic. “Non c’è modo di recuperare questo investimento. Se si considera quanto hanno pagato per quei diritti, non ha senso dal punto di vista economico. Ma politicamente aveva perfettamente senso. L’unico senso che aveva era quello di ucciderci”. “È uno strumento per attirare abbonati, ma non per motivi economici o commerciali”, ha detto Rasa Nedeljkov della Crta, che lavora per contrastare le minacce alla democrazia e alla libertà dei media in Serbia. “È puramente politico. È per colpire United Group e la sua trasmissione dell’unico media indipendente disponibile”. “Telekom ha fatto una campagna per costringere United Group a uscire dal mercato per anni, perché fornisce le uniche voci in tutto il nostro spettro mediatico che sono diverse dai messaggi censurati dai media. Attualmente, Telekom detiene circa il 50% del mercato delle trasmissioni televisive. Il modo in cui Telekom sta utilizzando i diritti della Premier League è una parte estremamente importante di questo attacco”. Il presidente Vucic ha da tempo apprezzato le ricompense politiche offerte dal controllo dell’etere serbo. Come ministro dell’Informazione sotto l’ex presidente Slobodan Milosevic, ha curato le informazioni che raggiungevano il popolo serbo durante la crisi del Kosovo negli anni ’90, quando il regime di Milosevic si impegnò in una pulizia etnica contro la popolazione albanese dell’ex provincia serba. Un ente di controllo dei media ha calcolato che tra dicembre 2020 e aprile 2021, Vucic ha accumulato 50 ore di schermo in Serbia, l’85% delle quali positive. La Serbia è al 93° posto nella classifica dell’Indice mondiale della libertà di stampa, e la proprietà statale di Telekom e il controllo indiretto di altri media privati sono una delle cause principali di questa bassa posizione. “Secondo le nostre leggi sui media, lo Stato non dovrebbe possedere alcun mezzo di comunicazione”, ha dichiarato Tamara Filipovic, del sindacato nazionale dei giornalisti della Serbia. “Invece lo Stato, tramite Telekom, si sta espandendo attraverso i media. È contro la legge”. Il fatto che i diritti della Premier League siano stati dati gratuitamente da Telekom a un’emittente privata non ha senso. Perché condividere qualcosa che si è acquistato per una cifra così alta con un’emittente televisiva commerciale? È una manovra apolitica per estromettere i canali del Gruppo United”. Nel maggio 2021, un documento di Telekom trapelato faceva riferimento all’intenzione dell’azienda di porre fine alle attività commerciali di United Group e di installare il provider statale come “unico fornitore di contenuti con dominio del mercato”.
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