Inghilterra: BT cambia piani, per salvare il salvabile

BT ha lasciato cadere la palla – ma ora ha un nuovo piano di gioco

The Sunday Times, di Jim Armitage, pag. 4

Quando nel 2013 l’allora amministratore delegato di BT, Gavin Patterson, dichiarò che avrebbe lanciato l’ex colosso statale delle telecomunicazioni nell’affascinante mondo del calcio della Premier League, il prezzo delle azioni salì a razzo. Per gli investitori, stanchi di possedere un’azienda di servizi di pubblica utilità, la creazione di BT Sport e l’acquisto dei diritti di trasmissione dello sport di alto livello rappresentavano un potenziale miglioramento delle prospettive dell’azienda, al di là di quelle di un umile proprietario di cavi telefonici e a banda larga. Purtroppo per Patterson e BT non è stato così. A causa dei continui litigi con le autorità di regolamentazione e i politici per la lentezza dell’azienda nell’implementazione della banda larga veloce, nonché per una storia di assistenza ai clienti poco soddisfacente, i critici hanno presto iniziato a sostenere che il calcio fosse una distrazione dalle sue attività principali. Non solo, ma lo sport ha esposto gli azionisti di BT ai capricci del mercato dei diritti di trasmissione delle partite di Premier League e Champions League, mettendo l’azienda in competizione con Sky e potenziali nuovi arrivati come Amazon in aste multimiliardarie ogni pochi anni. Nel frattempo, gli avvisi di profitto, uno scandalo contabile italiano e l’incapacità di mantenere i dividendi in crescita hanno fatto crollare il prezzo delle azioni BT dalle vette che un tempo erano state raggiunte.

Alla fine Patterson si è dimesso – per sempre associato a quella che i critici consideravano una decisione “vanesia” di entrare nello sport. La scorsa settimana, il suo sostituto Philip Jansen ha concluso un accordo per la vendita di BT Sport in una joint venture con il gigante dei media statunitense Warner Bros Discovery, come parte di quella che sarà un’uscita gestita dalle trasmissioni sportive. BT sarà ora responsabile solo della metà dei costi dei diritti sportivi e Warner ha un’opzione di acquisto che le consente di rilevare la quota di BT dopo due o quattro anni, se lo desidera – un risultato probabile, secondo gli analisti. “Non siamo convinti di possedere i contenuti”, ha dichiarato Marc Allera, che dirige la divisione consumer di BT. “Offriamo ai nostri clienti i contenuti di Netflix, Amazon Prime e Sky. Non dobbiamo possedere questi diritti. Ma vedremo. Non c’è nulla di definitivo: noi abbiamo l’opzione, loro hanno l’opzione”. L’accordo segna una sorta di pietra miliare nel processo di semplificazione delle attività consumer di BT, guidato da Allera, che è considerato l’erede di Jansen come amministratore delegato. Ad aprile, l’azienda ha annunciato che il nome BT – sinonimo, nella mente di molti, di un servizio antiquato e scadente – sarebbe stato utilizzato solo per i clienti business, trasferendo tutto il lavoro per le famiglie al marchio EE, la rete mobile che si è fusa con BT nel 2016. “Abbiamo rotto la copertura alla fine di aprile”, ha detto Allera. “Temevamo che le persone che lavoravano da tempo per BT avrebbero reagito male, invece si sono rivelate le più entusiaste”.