Storia di uno stagista che oggi è l’uomo chiave di Disney (e delle sue ambizioni tv)
L’ex stagista che dirigeva lo streaming alla Disney
New York Times, di Brooks Barnes, pag. 7
Kareem Daniel è salito a una delle posizioni più importanti del settore
Kareem Daniel era in stampelle nella primavera del 2002. Si era rotto la caviglia destra giocando a basket. Ma il signor Daniel non aveva tempo per la convalescenza: Stava per scadere il tempo che si era imposto per cambiare carriera: abbandonare la sicura ingegneria elettronica, un campo per il quale i suoi genitori lo avevano spinto, ed entrare nel mondo del cinema, che era il suo sogno. Così, zoppicando, raggiunse la sua auto e fissò un cartello sull’autostrada: Los Angeles, 404 miglia. Il signor Daniel ha fatto colloqui in tutta Hollywood ed è stato respinto. Proprio quando stava per arrendersi, sentì parlare di uno stage nel reparto DVD della Disney. Doveva essere un colloquio telefonico, ma il signor Daniel ha insistito per incontrarsi di persona. (Il dirigente Disney di basso livello che ha condotto il colloquio, Bob Chapek, lo ha assunto quasi all’istante. “Oggi non sarei qui senza quel colloquio”, ha detto Daniel. “Ha cambiato tutto”. Nei 20 anni successivi, mentre Chapek saliva fino a diventare amministratore delegato della Walt Disney Company, l’instancabile Daniel è salito con lui: a un gradino che riguardava la strategia di distribuzione dei film; poi allo sviluppo del business per i prodotti di consumo e i media interattivi; infine a Imagineering, la divisione di progettazione dei parchi a tema della Disney, e di nuovo ai prodotti di consumo.
Nel 2020, all’apice della pandemia di coronavirus, Chapek ha nominato Daniel presidente di una nuova divisione, Disney Media and Entertainment Distribution, creata per dare priorità ai servizi di streaming dell’azienda (Disney+, Hulu e ESPN+) e per garantire che ricevano un flusso costante dei migliori contenuti Disney. In breve, il signor Chapek ha affidato al signor Daniel la crescita degli abbonati allo streaming, un compito importantissimo che negli ultimi mesi è stato oggetto di un crescente esame da parte di Wall Street, da quando Netflix ha iniziato a perdere abbonati, facendo tremare Hollywood. È un lavoro colossale che ha reso il poco conosciuto Daniel, 48 anni, uno dei dirigenti più potenti dell’industria dell’intrattenimento. In un certo senso, è l’ufficiale di polizia stradale della Disney, che decide se 33 miliardi di dollari di contenuti cinematografici e televisivi all’anno vengono indirizzati allo streaming, ai canali televisivi tradizionali o alle sale cinematografiche. Il prossimo film della Pixar deve debuttare esclusivamente nelle sale cinematografiche? O dovrebbe essere reso immediatamente disponibile “gratuitamente” per gli abbonati a Disney+? La Pixar sarà chiamata a dare il proprio contributo, ma la decisione finale spetterà a Daniel e al suo team. “In definitiva, prenderemo le decisioni migliori che riteniamo giuste per il consumatore”, ha dichiarato Daniel.
Chapek ha anche affidato a Daniel la responsabilità operativa globale e dei profitti e delle perdite per i servizi di streaming della Disney, oltre che per i canali tradizionali come ABC ed ESPN, che in precedenza appartenevano alle divisioni Disney per i film e i contenuti televisivi. Supervisiona tutte le vendite pubblicitarie. Daniel, il primo dirigente di colore a dirigere una delle principali divisioni Disney nei 99 anni di storia dell’azienda, ha anche la parziale supervisione dello sforzo della Disney di costruire la sua versione del metaverso, in cui i mondi online, virtuali e reali si fondono. Sarebbe sufficiente per spingere anche un amministratore delegato esperto sull’orlo del baratro. Ma Daniel, uno stacanovista dichiarato con la reputazione di capo severo, è apparso sereno in un’intervista rilasciata a maggio presso la sede della Disney a Burbank, in California. Non si lascia mai vedere sudare? “Mi sento a mio agio quando sono a disagio, soprattutto in una nuova posizione”, ha detto Daniel. “Cerco di aggiornarmi rapidamente, lavorando molto duramente, cercando di capire il più rapidamente possibile quali sono le esigenze, sapendo che non devo essere l’esperto in una stanza. Devo gestire gli esperti”. (Nove persone riportano direttamente a lui, con una media di 18 anni di esperienza alla Disney).
La pressione già intensa sul signor Daniel e sulla sua divisione (denominata “D-Med” all’interno della Disney) sta per diventare più estrema. Disney+ ha raggiunto i 138 milioni di abbonati in tutto il mondo, rispetto ai 70 milioni di quando Daniel ne ha assunto la direzione, ma la crescita facile è passata. Questo mese, Disney si è rifiutata di pagare un premio esorbitante per mantenere i diritti di streaming delle partite di cricket più popolari in India, cosa che potrebbe ostacolare la ricerca dell’azienda di raggiungere 230 milioni-260 milioni di abbonati a Disney+ a livello globale entro il 2024. Gli analisti si aspettano che la Disney riduca la guidance nell’ambito della relazione sugli utili di agosto, pur raddoppiando l’impegno a rendere Disney+ redditizio entro il 2024. Disney ha rifiutato di commentare. Il team di Daniel è anche pronto a lanciare una versione più economica di Disney+, supportata da pubblicità, alla fine di quest’anno. Ma il mercato pubblicitario si è indebolito. Chapek ha fiducia nella capacità del suo pupillo di ottenere risultati. “Kareem è un uomo del Rinascimento”, ha dichiarato in un’e-mail. “Quando si combinano la sua esperienza e il suo incredibile senso degli affari con il suo amore per l’arte della narrazione e il suo profondo rispetto per il processo creativo, si ottiene una ricetta per il successo”.
(Continua sul New York Times)
(Nella foto Kareem Daniel)