48 ore decisive per il numero uno della Disney

Il futuro del capo della Disney probabilmente dominerà la riunione del consiglio di amministrazione

Financial Times – Christopher Grimes

“Se [il consiglio di amministrazione] sta per licenziare [Chapek] non sembra esserci un erede apparente”

Mercoledì la Disney lancerà la sua nuova nave da crociera, Wish, con grande clamore da Port Canaveral, in Florida, ma probabilmente l’evento più significativo per la società e per il suo capo esecutivo Bob Chapek, sotto accusa, sarà una riunione di due giorni del consiglio di amministrazione che inizia oggi. Gli interrogativi sul futuro di Chapek alla Disney sono emersi quest’anno, quando la società è stata coinvolta in una controversia per la gestione della cosiddetta legge “Don’t Say Gay” in Florida. L’incontro di oggi arriva meno di tre settimane dopo che il consiglio di amministrazione della Disney ha dato a Chapek un voto di fiducia dopo alcuni mesi difficili. Ma questa dimostrazione di sostegno non è riuscita a placare le speculazioni di Hollywood sul futuro di Chapek, con ex dirigenti che hanno fatto notare che un appoggio più forte sarebbe stato il rinnovo del suo contratto, che scade il prossimo febbraio. La Disney ha rifiutato di commentare. Rich Greenfield, analista di LightShed Partners, ha detto che Chapek ha avuto errori di alto profilo, come la gestione della legge sulla Florida e una disputa contrattuale con l’attrice Scarlett Johanson. Ma nel complesso il suo mandato è stato solido. “Ha una cattiva reputazione a Hollywood, ma è ingiusta”, ha detto Greenfield. “In termini di come hanno affrontato la pandemia, non credo che Chapek stia facendo un cattivo lavoro. La domanda più importante è: come Bob Chapek vuole che sia la Disney in futuro, e se ha il sostegno del consiglio di amministrazione per farlo”.

Chapek, 61 anni, ha deciso di tenere la riunione in Florida nonostante le recenti tensioni tra la Disney e Ron DeSantis, il governatore dello Stato. Ad aprile, DeSantis ha firmato una legge per privare la Disney del suo speciale status fiscale in Florida, dopo che l’azienda aveva criticato la legge sui diritti dei genitori nell’educazione, che limita la discussione delle tematiche LGBT+ nella scuola primaria. La controversia ha messo sotto pressione Chapek da parte dei dipendenti LGBT+ della Disney, dei politici repubblicani e dei commentatori conservatori. “Sotto Chapek ci sono stati diversi incubi a livello di pubbliche relazioni”, ha dichiarato Jessica Reif Ehrlich, analista presso Bank of America. “Ma credo che abbiano superato il peggio. Hanno grandi marchi e li stanno gestendo bene”. Questo mese Chapek ha licenziato Peter Rice, il massimo dirigente televisivo dell’azienda, che alcuni vedevano come un potenziale candidato al suo posto. “Si trattava solo di [Chapek] che cercava di consolidare la sua posizione”, ha detto un ex dirigente Disney. L’uscita di Rice non ha lasciato alcun dirigente Disney in grado di assumere il ruolo di amministratore delegato, anche se si è ipotizzato un possibile ritorno di Bob Iger, 71 anni, predecessore di Chapek, ipotesi che Greenfield e altri analisti respingono. “Se stanno per licenziare [Chapek] non sembra esserci un erede apparente”, ha detto Greenfield. Chapek è succeduto a Iger come amministratore delegato nel 2020. Nel giro di poche settimane è scoppiata la pandemia di Covid-19, che lo ha costretto a chiudere i parchi a tema e altre divisioni. La rete di streaming Disney Plus ha registrato un boom, ma le sue azioni sono scese del 47% nell’ultimo anno, a fronte di un calo dell’11,3% per l’indice SeP 500.

(Nella foto Bob Chapek)