X Factor è il talent musicale che ha insegnato alla televisione italiana il mestiere del giudice: un tavolo di quattro professionisti, ciascuno con la propria squadra, che litigano davanti al pubblico su chi meriti il palco. Arrivato in Italia nel 2008 dal format britannico di Simon Cowell, nel settembre 2026 ha cominciato la sua ventesima edizione, la sedicesima su Sky.
Gli anni di Rai 2
Le prime quattro edizioni, dal 2008 al 2010, vanno in onda su Rai 2 con la conduzione di Francesco Facchinetti. Sono gli anni in cui il programma costruisce il suo meccanismo, le categorie, le assegnazioni, i giudici che si scambiano accuse, e in cui i concorrenti passano direttamente dal talent al Festival di Sanremo, il primo segno che il format sta cambiando il mercato discografico italiano. Il caso più celebre è Marco Mengoni, vincitore della terza edizione nel 2009 e poi due volte primo a Sanremo.
Il trasloco su Sky Uno
Dal 2011 Sky Uno compra il programma e lo trasforma nel suo titolo di punta, con Alessandro Cattelan alla conduzione per dieci edizioni, fino al 2020. Seguono Ludovico Tersigni nel 2021, Francesca Michielin nel 2022 e nel 2023 e, dal 2024, Giorgia, che nel 2026 conduce per il terzo anno consecutivo. Le puntate vanno in onda il giovedì alle 21.15 su Sky Uno e in streaming su NOW, con le repliche in chiaro su TV8, come TVZoom spiega nella guida a NOW in streaming, e la finale, negli ultimi anni, trasmessa anche in chiaro su TV8, come nel 2024 dalla piazza del Plebiscito di Napoli.
I giudici, dal 2024 a oggi
Il tavolo del 2024 ha riunito Manuel Agnelli, Achille Lauro, Jake La Furia e Paola Iezzi; nel 2025 Francesco Gabbani ha preso il posto di Agnelli e nel 2026 la novità è Irama, che sostituisce Achille Lauro accanto a Gabbani, Jake La Furia e Iezzi. È la formula che il programma ha perfezionato in quindici anni di Sky: un rocker o un cantautore, un rapper, una voce pop e un artista da classifica, in modo che ogni categoria del pubblico abbia il suo rappresentante al tavolo.
I vincitori recenti
Dopo la stagione dei Måneskin, secondi nel 2017 e poi primi all’Eurovision, il programma ha continuato a produrre nomi che restano: i Santi Francesi nel 2022, Sarafine nel 2023, Mimì Caruso nel 2024 e Rob nel 2025, il concorrente di Paola Iezzi. Non tutti sfondano nelle classifiche, ma il passaggio in prima serata su Sky, seguito dal circuito dei live e da Sanremo, resta la rampa più efficace che la musica italiana offra a un esordiente.
Gli ascolti e il ruolo nel palinsesto
Su una piattaforma a pagamento gli ascolti di X Factor si misurano in modo diverso da quelli generalisti: contano gli abbonati, il traffico su NOW e la conversazione sui social, che ogni giovedì sera porta il programma in cima ai trend. Per Sky è il titolo che apre l’autunno e che precede il ciclo di MasterChef Italia, l’altro talent di produzione Fremantle che tiene Sky Uno in prima linea fino alla primavera. Il confronto con la concorrenza generalista, da The Voice Senior in giù, dice quanto il genere sia ancora vivo.
Come funziona X Factor 2026
Audizioni, Bootcamp e Home Visit selezionano dodici concorrenti divisi nelle quattro squadre; i Live Show, dal Teatro Repower di Milano, li eliminano uno a uno fino alla finale di dicembre, decisa dal televoto; le quattro squadre, di tre concorrenti ciascuna, si formano alle Home Visit. La ventesima edizione è partita il 10 settembre 2026 e, come sempre, il tema di ogni settimana, dalle cover agli inediti, è deciso dai giudici in base alla strategia della propria squadra. Le regole cambiano poco, e questo è il segreto della longevità: chi accende Sky Uno il giovedì sa esattamente cosa troverà. I casting per l’edizione successiva aprono in genere a inizio anno, sul sito di Sky.
