Totò Schillaci è il volto immortale di Italia ’90, l’attaccante dagli occhi sgranati che fece sognare un intero Paese durante le notti magiche del Mondiale di casa, raccontate in diretta dalla Rai. Nato a Palermo il 1° dicembre 1964 nel popolare quartiere CEP, la sua è la più classica delle favole sportive italiane, fatta di riscatto e di un’estate irripetibile che lo trasformò da sconosciuto in idolo nazionale.
Dalla gavetta di Messina alla Juventus
Cresciuto nella povertà del quartiere CEP, Schillaci si fa largo con il gol: dal Messina, dove diventa capocannoniere della Serie B con 23 reti, passa alla Juventus nel 1989, vincendo subito Coppa Italia e Coppa UEFA al primo anno in bianconero. La grande ribalta, quella che lo avrebbe consegnato alla leggenda, doveva però ancora arrivare, e nessuno se la sarebbe aspettata da una riserva della Nazionale.
Le notti magiche di Italia ’90
Salvatore Schillaci è stato l’eroe assoluto del Mondiale 1990: entrato a sorpresa dalla panchina nella prima gara contro l’Austria, segnò a raffica fino a chiudere il torneo da capocannoniere con sei gol e da miglior giocatore, conquistando il Pallone d’Oro della manifestazione. I suoi occhi spiritati nelle esultanze divennero l’immagine-simbolo di quell’estate italiana, mentre la Nazionale si fermava solo in semifinale, ai rigori, contro l’Argentina di Maradona. Nello stesso anno fu anche secondo nel Pallone d’Oro mondiale.
Dall’Inter al pioniere in Giappone
Dopo il Mondiale, gli anni all’Inter sono meno brillanti, condizionati dai problemi fisici che ne frenano la continuità. Nel 1994 sceglie però una strada coraggiosa, trasferendosi al Júbilo Iwata: è tra i primi grandi calciatori europei a credere nel neonato campionato giapponese, dove vince un titolo e lascia il segno come autentico pioniere, aprendo la strada ad altri campioni. In azzurro ha chiuso con sedici presenze e sette reti, quasi tutte concentrate in quell’estate magica.
L’addio e l’eredità
Lasciato il calcio, Schillaci è tornato nel cuore del pubblico anche grazie alla televisione, dai reality come L’Isola dei Famosi e Pechino Express alle tante ospitate, raccontando con disarmante sincerità le sue battaglie personali, compresa la malattia. È scomparso il 18 settembre 2024 a Palermo, a 59 anni, dopo aver combattuto contro un tumore al colon. L’Italia del calcio lo ha pianto come uno dei suoi simboli più amati, e prima di una gara della Nazionale all’Olimpico gli è stato reso omaggio, nello stadio dove era diventato un eroe. Resta per sempre il volto delle notti magiche.
