Foto: Elena Torre, Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0, ritaglio distribuito con la stessa licenza.
Pechino Express è l’unico reality italiano in cui il premio non va ai concorrenti: le coppie attraversano un continente con un euro al giorno, dormono in casa di sconosciuti e alla fine i cinquemila euro in gettoni vanno in beneficenza. Adattamento di un format belga-olandese, è arrivato in Italia nel 2012 e in quattordici anni ha cambiato rete, conduttore e continente, restando fedele a un’idea semplice: il viaggio come prova di carattere.
Gli anni di Rai 2
La prima edizione, nel 2012 su Rai 2, è condotta da Emanuele Filiberto di Savoia, già vincitore di Ballando con le stelle, lungo una rotta asiatica tra India, Nepal e Cina, e la vincono gli attori Alessandro Sampaoli e Debora Villa. Dal 2013 il conduttore diventa Costantino della Gherardesca, che con il suo tono da aristocratico ironico trasforma il programma in un cult del martedì sera; già opinionista e autore, ha portato al gioco un tono da commedia che le edizioni successive hanno mantenuto. L’ultima edizione Rai, tra febbraio e aprile 2020, attraversa Thailandia, Cina e Corea del Sud e la vincono Nicole Rossi e Jennifer Poni.
Il passaggio a Sky
Nel marzo 2022 il programma trasloca su Sky Uno e su NOW, con le repliche in chiaro su TV8, e con Costantino confermato alla guida. Il cambio di casa porta un budget più alto, rotte più lunghe e la stessa formula di viaggio; per chi vuole seguirlo senza abbonamento, TVZoom spiega le opzioni nelle guide a NOW in streaming e a TV8 in streaming.
Le edizioni recenti
L’undicesima edizione, nel 2024, è la rotta del Dragone tra Vietnam, Laos e Sri Lanka, condotta da Costantino con Gianluca Fru dei The Jackal e vinta dai pasticceri Damiano e Massimiliano Carrara dopo 5.915 chilometri. Nel 2025 la rotta fino al tetto del mondo, tra Filippine, Thailandia e Nepal, premia due campioni olimpici, Jury Chechi e Antonio Rossi. Nel 2026 la tredicesima edizione, l’Estremo Oriente, tocca Indonesia, Cina e Giappone con Lillo, Giulia Salemi e Guido Meda come inviati e la vincono Chanel Totti e Filippo Laurino, al termine di 11.273 chilometri, la rotta più lunga della storia del programma. In ogni edizione il montepremi in gettoni d’oro è devoluto a un progetto benefico scelto dalla coppia vincitrice.
Come funziona il gioco
Ogni tappa parte con una missione, prosegue in autostop e con l’ospitalità della gente del posto, e finisce su un tappeto rosso dove Costantino elimina, o salva, l’ultima coppia arrivata. Il budget è di un euro al giorno a persona, da spendere in cibo, mentre trasporti e pernottamenti dipendono dall’ospitalità degli abitanti; le puntate, prodotte da Banijay Italia, durano circa due ore e vanno in onda il giovedì sera. Le prove, i vantaggi e le buste nere costruiscono la strategia, ma il cuore del programma resta il rapporto tra i due compagni di viaggio, che dopo tre settimane senza soldi rivelano quello che sono. È lo stesso principio che regge reality molto diversi, dal Grande Fratello a Temptation Island: la fatica toglie le maschere.
Gli ascolti e il pubblico
Su Rai 2 il programma era un successo relativo, sotto i due milioni ma con un pubblico giovane; su Sky si misura in abbonati e in conversazione social, dove ogni tappa produce clip virali. Il vantaggio della pay tv è la libertà di durata e di linguaggio, con puntate lunghe e un montaggio che privilegia il racconto sul gioco, come TVZoom documenta nella sezione Auditel per i titoli passati dal servizio pubblico alle piattaforme.
Pechino Express oggi
Oggi è il reality di viaggio per eccellenza della televisione italiana, uno dei pochi format che ha resistito al cambio di rete senza perdere identità. La quattordicesima edizione, se confermata, arriverebbe nella primavera del 2027 seguendo il calendario delle ultime stagioni, e la domanda che il pubblico si pone ogni anno è sempre la stessa: quale continente, e quali coppie.
