Nella battaglia fra Google e il Governo USA sono i dati a fare la parte del leone
Al processo a Google, è tutta una questione di dati
New York Times, di Steve Lohr, pag. 7
Il primo processo per monopolio dell’era moderna di Internet è iniziato da meno di una settimana, ma è già emerso un personaggio centrale: i dati. Il suo ruolo, il suo uso e il suo potere sono questioni fondamentali nel caso del Dipartimento di Giustizia contro Google. Il governo sostiene che Google ha corrotto e fatto pressione sui produttori di smartphone come Apple e Samsung e sul produttore di browser Mozilla per diventare il loro motore di ricerca principale, incanalando molti più dati verso Google e tagliando fuori i concorrenti. I dati, secondo il governo, sono il volano del successo di Google. Ogni query di ricerca aggiunge dati, che migliorano i risultati di ricerca, attirando più utenti che generano ancora più dati e introiti pubblicitari. Il vantaggio sempre maggiore di Google in termini di dati, afferma il governo, rappresenta una barriera insormontabile per i rivali. I dati sono “ossigeno per un motore di ricerca”, ha dichiarato Kenneth Dintzer, avvocato capo del Dipartimento di Giustizia, nella sua dichiarazione di apertura della scorsa settimana. Il governo non sostiene che Google abbia violato la legge diventando un gigante della ricerca. Il governo sostiene invece che, dopo aver acquisito una posizione dominante, l’azienda ha violato la legge con le sue tattiche di difesa del monopolio. I contratti con i partner industriali per essere il loro motore di ricerca predefinito sono stati l’arma vincente: accordi esclusivi che hanno bloccato i rivali, sostiene il governo. Quindi Google è ora protetto dalla concorrenza dietro una fortezza costruita con i dati. Google risponde che il caso del governo è un artificio di teoria fuorviante non supportato dai fatti. Il governo ha scelto di “ignorare verità ineludibili”, ha affermato John Schmidtlein, avvocato principale di Google, nella sua dichiarazione di apertura. Queste verità, secondo Google, sono che l’azienda detiene la sua posizione di leader nella ricerca grazie alla sua innovazione tecnica. Concorre con altri per i contratti di default-placement e vince soprattutto perché Google è il miglior motore di ricerca. Questi contratti, sostiene Google, contribuiscono a ridurre i prezzi degli smartphone e vanno a vantaggio dei consumatori. Il governo, insiste Google, sta sopravvalutando l’importanza dei dati. In una memoria depositata questo mese, l’azienda ha dichiarato: “Google non nega che i dati degli utenti possano migliorare la qualità della ricerca, ma dimostrerà che i rendimenti di scala diminuiscono”. Il processo è ripreso questa settimana, con il Dipartimento di Giustizia che continua a presentare il suo caso. Il primo testimone previsto per lunedì è Brian Higgins, un dirigente di Verizan che supervisiona il marketing dei dispositivi mobili e dei clienti. Il processo durerà 10 settimane. La sentenza del giudice Amit P. Mehta arriverà l’anno prossimo: Google detiene il 90% del mercato dei motori di ricerca negli Stati Uniti, mentre Bing di Microsoft è un rivale molto distante, con meno del 5%. La differenza, secondo Google, si spiega con la competenza dei suoi ingegneri, non con le dimensioni del suo patrimonio di dati. Per dimostrare il proprio punto di vista, Google chiamerà a testimoniare un esperto, Edward Fox, scienziato informatico del Virginia Tech.
Il professor Fox ha condotto per conto di Google un “esperimento di riduzione dei dati” per stimare di quanto diminuirebbe la qualità della ricerca di Google se utilizzasse una quantità di dati molto inferiore, più o meno quella disponibile per Bing. Il risultato, secondo la documentazione di Google, è che la differenza di dati spiega solo in parte il divario nella qualità della ricerca tra Google e Microsoft. La comunicazione pubblica di Google su questo tema è stata coerente nel corso degli anni. Ma il governo sostiene che la comunicazione è stata ingannevole. Nella sua dichiarazione di apertura, Dintzer ha affermato che Google ha “ingannato l’opinione pubblica sull’importanza dei dati”. Per cercare di dimostrare l’inganno, la settimana scorsa il governo ha presentato come prova delle e-mail tra i dipendenti senior di Google, che litigavano su questo punto. Hal Varian, capo economista di Google, è stato interrogato sulle inadempienze e sui dati come primo testimone del Dipartimento di Giustizia. In discussione erano i commenti fatti da Varian in un’intervista del 2009 al sito di notizie tecnologiche CNET. Nell’articolo, Varian ha dichiarato: “Le argomentazioni relative alla scala sono piuttosto fasulle”. Per spiegare, ha aggiunto: “Non è la quantità o la qualità degli ingredienti a fare la differenza. Sono le ricette”. Si trattava di un’abile analogia, in cui gli ingredienti erano i dati e le ricette gli algoritmi scritti dagli ingegneri di Google. Ha raggiunto un pubblico più ampio quando la spiegazione di Varian è stata ripresa in un articolo della rivista Time. Ma in un’e-mail inviata a Varian poco dopo, Udi Manber, ingegnere senior del team di ricerca di Google, ha contestato la descrizione dell’economista. “Non è assolutamente vero che la scala non è importante”, ha scritto Manber. “Facciamo un ottimo uso di tutto ciò che otteniamo”. In una stringa di e-mail con altri dipendenti di Google, Manber ha scritto: “So che si legge bene, ma purtroppo è sbagliato nei fatti”. Da allora molte cose sono cambiate. Il governo ha introdotto le e-mail per mettere in dubbio la credibilità delle affermazioni di Google in tribunale. Si tratta di pochi frammenti all’inizio di un lungo processo senza giuria che genererà pile e pile di prove, testimonianze e confutazioni che il giudice Mehta dovrà soppesare e considerare.
(Continua sul New York Times)