Mediaset España? È una polveriera!

La controversa docuserie Salvar al Rey ritrae le pericolose amicizie di Juan Carlos I e il ruolo di Manuel Prado y Colón de Carvajal, suo amministratore personale per due decenni, nella prima parte del suo regno. Un resoconto duro del re emerito e del suo amico intimo – costellato di relazioni privilegiate e affari loschi – che non è piaciuto a Borja Prado, figlio del confidente reale e, da sette mesi, presidente di Mediaset in Spagna. La serie è stata prodotta da una società di produzione appartenente al gruppo che possiede Telecinco e, dopo la sua messa in onda, Prado ha detto a diversi interlocutori che la rete aveva oltrepassato “una linea rossa”, secondo fonti finanziarie. In qualità di presidente non esecutivo, carica assunta lo scorso aprile dopo 17 anni come membro del Consiglio di amministrazione, non aveva il potere sufficiente per determinare i contenuti. Ma la situazione cambierà il 1° gennaio, quando assumerà alcuni poteri esecutivi, tra cui “il sostegno e la collaborazione alla linea editoriale dei telegiornali”. Già prima di quella data, aveva fatto valere il suo peso crescente nel gruppo: Saving the King e il superamento della “linea rossa” con una produzione interna hanno precipitato l’allontanamento di Paolo Vasile, uomo forte di Mediaset España per più di due decenni. La partenza è stata una vera sorpresa: nessuno si aspettava un addio così precipitoso di Vasile. Il nuovo ruolo di Prado in relazione alla linea editoriale è illustrato nella comunicazione di Mediaset all’autorità di vigilanza della Borsa (CNMV) del 10 novembre, in cui si dà conto della distribuzione del potere a seguito dell’uscita di Vasile, l’onnipotente amministratore delegato, che dopo 23 anni lascerà l’azienda della famiglia Berlusconi a fine anno.

Quando avverrà il passaggio di consegne ufficiale, i poteri di Vasile saranno divisi tra tre amministratori delegati: Alessandro Salem, responsabile dei contenuti; Massimo Musolino, responsabile della gestione e delle operazioni; e Stefano Sala, responsabile della divisione pubblicitaria Publiespaña, che ha recentemente rilevato per cercare di rilanciare il fatturato e diversificare le entrate dell’azienda. Questo potere frammentato conferisce al presidente del gruppo in Spagna una preponderanza senza precedenti, che il suo predecessore, Alejandro Echevarría, che ha ricoperto la carica per 26 anni, non aveva. Prado rafforza il suo ruolo e aggiunge anche pieni poteri “nelle relazioni esterne e istituzionali, negli affari legali e normativi, nell’audit interno, nella conformità normativa e nella responsabilità sociale”. Le sue sfide sono mantenere la redditività in un mercato sempre più competitivo, recuperare la quota di audience persa (Telecinco è in ritardo rispetto ad Antena 3, il suo principale concorrente) e guadagnare influenza attraverso le notizie, in un anno elettorale intenso come il 2023. Anche se si prevede che non prenderà decisioni importanti prima del 1° gennaio, dopo il polverone causato dalla partenza di Vasile, la sua presenza si fa già sentire nella sede dell’emittente televisiva nel quartiere Fuencarral di Madrid. E questo nonostante il fatto che in un tributo d’addio a sorpresa organizzato dal presidente di Mediaset martedì scorso, Vasile abbia lasciato un avvertimento a tutti gli interessati: Qui sono io il responsabile fino al 31 dicembre”, ha detto a un piccolo gruppo di persone presenti alla cena, secondo quanto riferito da uno degli ospiti. La storia di questo cambio di leadership è iniziata di fatto il 17 ottobre, quando El Mundo ha riferito che il gruppo stava “facendo a meno” di Vasile. La pubblicazione ha colto di sorpresa il dirigente italiano.

Inoltre, è arrivata lo stesso giorno in cui è stato sottoposto a un piccolo intervento chirurgico. Dopo la diffusione della notizia, Vasile ha assicurato che non si trattava di un licenziamento, ma che era tutto programmato: aveva intenzione di annunciare il suo ritiro, con tutti gli onori, in una riunione del consiglio di amministrazione pochi giorni dopo, il 26 ottobre. La sua idea era di prolungare la transizione fino alla fine dell’anno o addirittura fino alla stesura dei conti, nel primo trimestre del 2023, come ha dichiarato a El PAÍS in un’intervista del 19 ottobre. Non aveva tempo: la notizia aveva accelerato i tempi. “Qualcuno ha voluto darmi un colpo, come una vendetta”, ha detto Vasile, che nei suoi ultimi interventi pubblici non ha mai accennato all’idea di voler lasciare l’azienda a breve. La serie su Juan Carlos I – e il ruolo di primo piano del Prado e di Colón de Carvajal in essa – è stata il catalizzatore di questo allontanamento, secondo diverse fonti consultate. Sebbene l’operazione di allontanamento del veterano CEO fosse già in corso, Prado ha espresso il suo disappunto per il trattamento riservato alla figura del re emerito e di suo padre nella serie, arrivando a commentare che ciò “costerà il posto a Vasile”. Giorni dopo, il quotidiano Unidad Editorial (di proprietà del gruppo italiano Rizzoli) ha pubblicato la notizia della partenza del suo amministratore delegato. Interpellato da questo giornale, il presidente di Mediaset nega che la serie abbia influenzato la partenza di Vasile. Tuttavia, fonti vicine a Telecinco ritengono che “sarebbe logico” che la cosa lo metta a disagio per ovvi motivi: “Non lascia il padre in una buona posizione”. La docuserie Salvar al Rey è stata girata nel 2021 dalla casa di produzione Mandarina, di proprietà di Mediaset, ma non è stata trasmessa su Telecinco o Cuatro. A maggio, il gruppo audiovisivo ha comunicato la sua vendita a HBO Max. È stata presentata in anteprima lo scorso settembre ed è diventata una delle produzioni nazionali con il maggiore impatto sulla piattaforma. Il programma include testimonianze sui presunti affari del re emerito e sui suoi rapporti con l’uomo d’affari Manuel Prado y Colón de Carvajal (morto nel 2009) e con i Paesi del Golfo Persico.

L’ex amministratore personale del monarca è stato condannato nel 2002 a due anni di carcere per appropriazione indebita nel caso KIO insieme al finanziere Javier de la Rosa, uno scandalo in cui, come evidenziato nella serie, Juan Carlos I era quasi coinvolto. Non è stata l’unica produzione a mettere a disagio Prado. A causa dei suoi legami con la Zarzuela, il dirigente madrileno non ha gradito il documentario ¿Quién es mi padre?, trasmesso lo scorso ottobre su Telecinco, secondo fonti vicine al canale. Il documentario ha approfondito le storie di Ingrid Sartiau, una donna belga di 56 anni, e di Albert Solà, recentemente scomparso, che sostenevano di essere i figli di Juan Carlos de Borbón. Contatti in Italia Il mondo della televisione non è nuovo a Prado, dopo 17 anni nel consiglio di amministrazione di Mediaset. Ma dove sa muoversi con maggiore scioltezza è nel mondo tempestoso delle grandi operazioni aziendali, delle fusioni e delle acquisizioni. Ha lavorato per le banche d’investimento Rothschild, UBS, Lazard e Almagro Asesoramiento e Inversiones. Ma soprattutto è considerato uno dei principali uomini d’affari italiani in Spagna. Una delle sue posizioni più importanti nel mondo finanziario è stata quella in Mediobanca, la principale banca transalpina, di cui ha creato la filiale spagnola nel 2007. Da quella posizione ha mediato, tra le altre operazioni, nel patto tra ACS e Atlantia per l’acquisto congiunto di Abertis nel 2018. Il suo grande trampolino di lancio è stata la presidenza di Endesa. Prado è entrato a far parte della società elettrica nel 2010, dopo la controversa acquisizione dell’italiana Enel e con l’approvazione del governo di José Luis Rodríguez Zapatero. Mesi dopo aver lasciato l’azienda nel 2019, con una lucrosa buonuscita di 12,8 milioni, è entrato come azionista di minoranza (15%) in Key Capital, una banca d’investimento indipendente – riferimento per Florentino Pérez – dove contava di sfruttare la sua esperienza commerciale e i suoi contatti. Prado ha lasciato la società finanziaria la scorsa estate, dopo alcuni disaccordi con il presidente del Real Madrid, per concentrarsi sulla sua posizione di presidente di Mediaset España.

Prado è anche manager del fondo di private equity Peninsula Capital, dove gestisce circa 3 miliardi affidati dal fondo sovrano del Qatar (Qatar Investment Authority). Grande appassionato di caccia e corrida, nel 2013 ha acquistato la prestigiosa scuderia Torrealta. Situato a Medina Sidonia (Cadice), Prado è un assiduo frequentatore della tenuta, dove, secondo le fonti che lo circondano, evita di parlare di affari e politica. Prado arriva a Mediaset con queste credenziali, ma quando diventa presidente è consapevole che per dare un nuovo impulso all’azienda deve apportare dei cambiamenti. Il modello di successo di pubblico promosso da Vasile si è esaurito, anche se Telecinco è ancora un’azienda redditizia. La definizione di una nuova linea editoriale è una delle sfide. Finora il controllo delle notizie era nell’orbita di Vasile, che lasciava ai direttori di area la libertà di stabilire la direzione editoriale. A differenza di Prado, il presidente precedente, Alejandro Echevarría, non aveva poteri esecutivi. Echevarría non era nemmeno responsabile della linea editoriale e delle notizie. Prado lo fa: è la prima volta che succede. In che modo eserciterà la sua influenza? Le fonti del consiglio di fabbrica non nascondono l'”incertezza” che i cambiamenti al vertice porteranno. “Non sappiamo come si concretizzeranno le nuove funzioni di Prado. Per il momento ci hanno detto che contano su tutto il personale e che continueremo a fare televisione locale”, aggiungono. Ritengono che in un anno elettorale come il 2023 sia logico che l’informazione politica si rafforzi sui due canali principali (Telecinco e Cuatro), dove l’intrattenimento è sempre stato al centro dell’attenzione. La formula di Vasile ha dato ottimi frutti in passato: nei due decenni in cui è stato amministratore delegato, l’azienda ha accumulato un utile netto di 3,5 miliardi. Ma i pilastri su cui sono stati costruiti questi risultati stanno mostrando segni di esaurimento, con ascolti in calo, mentre la sua rivale, Antena 3, è diventata leader concentrandosi su notizie e dibattiti, in una linea con più mordente e inclinata a destra.

Negli ultimi anni Mediaset ha mantenuto un atteggiamento più neutrale. All’assemblea degli azionisti dell’anno scorso, Vasile ha invocato un “giornalismo obiettivo senza indottrinamento”. In una recente intervista su SER, Pedro Piqueras, responsabile del telegiornale di punta di Telecinco, si è dichiarato “equidistante”: “Non ho mai avuto nessuno dietro di me che mi dicesse cosa dire (…) Non ho alcun desiderio di infastidire il PP o il PSOE”. Nel 2013, poco dopo l’ascesa al potere del PP di Mariano Rajoy, TVE ha ceduto la sua leadership a Telecinco. Ma ora l’audience si è ribaltata e i telegiornali sono nettamente dominati da Antena 3. In ottobre ha ottenuto il 19,1% di share, precedendo Telecinco (12,4%), TVE-1 (10,5%) e La Sexta (7,4%). “Prado potrebbe voler fare programmi di informazione influenti, ma devono essere messi in rete e avere un pubblico”, spiegano fonti vicine a Telecinco. L’audience si è ribaltata e Antena 3 domina le notizie Un nuovo gruppo europeo L’ascesa di Borja Prado ha un altro risvolto. Il cambio al vertice di Mediaset in Spagna coincide con i piani dei Berlusconi di portare avanti il loro nuovo progetto audiovisivo: creare un grande gruppo mediatico europeo con sede nei Paesi Bassi, dove può godere di vantaggi fiscali, e aggiungere altre società televisive nazionali per competere con il crescente potere delle piattaforme di streaming come Netflix, Amazon e HBO. La società madre, Media for Europe (MFE), ha sede ad Amsterdam. Il piano degli italiani prevede di unire le filiali italiane e spagnole, insieme alla partecipazione del 24% detenuta nella tedesca ProSiebenSatl. Nell’ambito di questa strategia di integrazione, MFF ha lanciato un’offerta pubblica di acquisto sulla divisione spagnola per acquisire il 44% che non controllava al fine di cancellarla dalla borsa. L’operazione è fallita quest’estate perché non ha raggiunto i suoi obiettivi: pur avendo migliorato il prezzo dell’offerta per renderla più attraente, solo l’83% degli azionisti ha aderito. Resta da vedere quale sarà lo status giuridico del nuovo progetto. Restano inoltre da chiarire le conseguenze per la Spagna della perdita di Mediaset come azienda locale: è consuetudine in questi casi che la società madre aumenti i dividendi che distribuisce e ne reinvesta una parte minore, come è successo, ad esempio, nel caso di Endesa quando è rimasta nelle mani di Enel, il capolavoro di Prado prima di approdare a Mediaset.
(Continua su El Pais)

(Nell’immagine il logo di Mediaset España)